Antes de Oz: A História das Irmãs Gumm As Irmãs Gumm foram um influente trio vocal composto por Mary Jane Gumm (24 de setembro de 1915 – 27 de maio de 1964), Dorothy Virginia Gumm (4 de julho de 1917 – 26 de maio de 1977) e Frances Ethel Gumm (10 de junho de 1922 – 22 de junho de 1969). Ativas no cenário artístico entre 1924 e 1935, elas ganharam enorme reconhecimento por suas harmonias vocais refinadas, apresentações intensamente energéticas e participações em curtas-metragens da época. Primeiros anos (1924–1929) Os pais das irmãs Gumm, Francis Avent Gumm (20 de março de 1886 – 17 de novembro de 1935) e Ethel Marion Milne (17 de novembro de 1896 – 5 de janeiro de 1953), eram artistas de vaudeville que administravam o New Grand Theater, localizado em Grand Rapids, Minnesota, o coração cultural da pequena cidade. O vaudeville foi o gênero de entretenimento de massa mais popular nos Estados Unidos e Canadá do início da década de 1880 até o começo dos anos 1930. Ele funcionava como um grande teatro de variedades, onde uma única noite de espetáculo reunia uma sequência de atrações curtas, independentes e completamente diferentes entre si. Um show típico de vaudeville incluía: Apresentações musicais (como o trio das Irmãs Gumm), comediantes e esquetes teatrais. Acrobatas, malabaristas e mágicos. Dançarinos e sapateadores. Animais treinados e ventríloquos. O vaudeville decaiu com a popularização do cinema falado e da rádio, mas serviu como a grande escola profissional para as maiores lendas da era de ouro de Hollywood. Desde jovens, as irmãs estavam imersas na música e nas apresentações teatrais, frequentemente se apresentando entre os espetáculos que aconteciam no teatro de seus pais. As duas irmãs mais velhas Mary Jane e Dorothy Virginia Gumm, já cantavam juntas durante esses intervalos. Frances, apelidada de "Baby Gumm" na época, fez sua primeira apresentação cantando em um show de Natal, demonstrando um talento precoce que cativou o público. Em meados da década de 1920, a família mudou-se para Lancaster, Califórnia, onde Ethel Gumm assumiu um papel ativo na gestão da carreira das filhas. As Irmãs Gumm começaram a se apresentar em locais da região, conquistando elogios por suas interpretações harmonizadas de canções populares. Sua mãe, determinada a impulsioná-las para um sucesso ainda maior, conseguiu apresentações em circuitos regionais de vaudeville. As irmãs apresentavam uma mistura de números vocais, coreografias e comédia, refletindo a natureza multitalentosa dos artistas de vaudeville da época. Ascensão ao reconhecimento (1929–1934) Em 1929, as Irmãs Gumm fizeram sua estreia no cinema em The Big Revue, um curta-metragem que apresentava vários números musicais. Elas seguiram com aparições em vários outros curtas, incluindo A Holiday in Storyland (1929), The Wedding of Jack and Jill (1930) e Bubbles (1930). Essas apresentações, embora relativamente menores, ajudaram a aumentar sua visibilidade. Nessa época, as irmãs também começaram a aparecer em programas de rádio, ampliando ainda mais seu público. Apesar do crescente reconhecimento, as Irmãs Gumm lutaram com um nome que era frequentemente pronunciado incorretamente ou alvo de zombaria. Relatos de Judy Garland: A Vida Secreta de uma Lenda Americana sugerem que o público às vezes lia "Gumm" como "Glum", levando à confusão e, ocasionalmente, ao ridículo. Essa questão, juntamente com o desejo por um nome artístico mais glamoroso, contribuiu para a eventual mudança de nome. A palavra inglesa "glum" ironicamente significa triste, abatido ou melancólico, o oposto da energia que as irmãs transmitiam nos palcos. Em 1934, o influente ator, comediante e produtor George Jessel (3 de abril de 1898 – 24 de maio de 1981), sugeriu que elas mudassem o nome para "The Garland Sisters" por considerá-lo mais atraente e comercial para os palcos. Quase na mesma época, a caçula Frances Gumm adotou o nome artístico de Judy Garland, uma decisão que logo a diferenciaria do trio e a eternizaria como uma das maiores lendas da era de ouro de Hollywood. As irmãs continuaram a ganhar destaque, apresentando-se em locais importantes, incluindo a Feira Mundial de Chicago. Elas também conseguiram um papel no curta-metragem em Technicolor de 1935, La Fiesta de Santa Barbara, sua aparição de maior destaque no cinema. No entanto, nessa época, era evidente que o talento vocal de Garland estava ofuscando o grupo. Ethel Gumm concentrou-se cada vez mais em promover Garland como artista solo, conseguindo uma audição para ela na Metro-Goldwyn-Mayer. Em setembro de 1935, aos 13 anos de idade, Judy usou a vibrante e enérgica música "Zing! Went the Strings of My Heart" (composta por James F. Hanley em 1934) para fazer sua audição na lendária Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Sua interpretação potente e madura deixou os executivos do estúdio boquiabertos, garantindo a ela um contrato imediato sem a necessidade de um teste de câmera formal. Infelizmente, poucas semanas após essa grande conquista, a alegria da família foi ofuscada: seu pai, Francis Gumm, faleceu abruptamente de meningite gripal em novembro de 1935. Pouco após o falecimento do pai, o curta-metragem em Technicolor La Fiesta de Santa Barbara chegou aos cinemas, registrando a última e mais proeminente aparição do trio nas telas. Dissolução e legado Após a assinatura de Garland com a MGM, o grupo efetivamente se desfez. Mary Jane e Dorothy Gumm continuaram se apresentando por um curto período antes de se aposentarem do show business. A transição de Garland de um grupo familiar para uma carreira solo refletiu a natureza mutável da indústria do entretenimento na época, com o vaudeville dando lugar ao estrelato no rádio e no cinema. Embora a carreira de Garland tenha eventualmente ofuscado o legado do grupo, as Gumm Sisters desempenharam um papel vital em seu desenvolvimento como artista. As Irmãs Gumm, por volta de 1935: Mary Jane e Dorothy Virginia Gumm e Judy Garland. Alex