Alexander Graham Bell — Vida no Canadá Alexander Graham Bell (Edimburgo, 3 de março de 1847 — Beinn Bhreagh, 2 de agosto de 1922) foi um cientista, inventor e fonoaudiólogo britânico, naturalizado estadunidense, fundador da Bell Telephone Company, a empresa responsável pela implantação do telefone como meio de comunicação de massa à escala internacional. Alexander Graham Bell teve dois irmãos, ambos falecidos prematuramente devido à tuberculose, Edward Charles Bell (1848–1867) e Melville James Bell (1845–1870). Suas mortes e o fato de Alexander também apresentar sintomas de tuberculose foram o motivo principal para a família se mudar da Escócia para o Canadá em 1870. Em 1870, Bell, de 23 anos, viajou com seus pais e a viúva de seu irmão Melville James Bell, Caroline Margaret Ottaway, para Paris, Ontário, para ficar com Thomas Henderson, um pastor batista e amigo da família. Os Bells logo compraram uma fazenda em Tutelo Heights (agora chamada Tutela Heights), perto de Brantford, Ontário. A propriedade consistia em um pomar, uma grande casa de fazenda, estábulo, pocilga, galinheiro e uma cocheira, que margeava o Rio Grande. Na fazenda, Alec montou uma oficina na cocheira convertida perto do que ele chamava de seu "lugar dos sonhos", uma grande cavidade aninhada entre as árvores nos fundos da propriedade, acima do rio. Apesar de sua frágil condição ao chegar ao Canadá, ele gostou do clima e do ambiente e melhorou rapidamente. Ele continuou seu interesse no estudo da voz humana e, quando descobriu as Seis Nações (a maior reserva indígena canadense) do outro lado do rio, em Onondaga, aprendeu a língua Mohawk e traduziu seu vocabulário não escrito em símbolos da Fala Visível. O conceito de Fala Visível foi um sistema de escrita fonética revolucionário criado por seu pai, Alexander Melville Bell, em 1867. Ao contrário dos alfabetos tradicionais, este era um sistema icônico e fisiológico: onde cada símbolo representava visualmente a posição ou a forma dos órgãos da fala (língua, lábios, palato e garganta) necessária para produzir um som específico. Foi projetado para ser um "alfabeto universal", capaz de transcrever qualquer som da fala humana, independentemente do idioma. Por seu trabalho, Alec recebeu o título de Chefe Honorário e participou de uma cerimônia onde usou um cocar Mohawk e dançou danças tradicionais. Após montar sua oficina, Alec continuou os experimentos baseados no trabalho de Helmholtz com eletricidade e som. Hermann von Helmholtz (1821–1894) foi um polímata alemão cujas descobertas em acústica e fisiologia foram o pilar científico para o aperfeiçoamento do telefone por Alexander Graham Bell. A ligação entre os dois baseia-se num erro de tradução histórico. Em 1863, Helmholtz publicou Sobre as Sensações do Tom, onde descrevia o uso de ressonadores e diapasões elétricos para analisar e reproduzir sons vocálicos. Por volta de 1866, Bell recebeu uma cópia da obra. Como não sabia ler alemão, interpretou incorretamente os diagramas, acreditando que Helmholtz já tinha conseguido transmitir a voz completa por fios elétricos (quando, na verdade, Helmholtz apenas produzia sons isolados em laboratório). Alexander Graham Bell afirmou mais tarde que esse "erro valioso" o convenceu de que a transmissão da fala era possível. Ele disse: "Se eu soubesse ler alemão naquela época, talvez nunca tivesse começado as minhas experiências". Porém, com certeza, a contribuição mais importante de Helmholtz é a criação do oftalmoscópio, o aparelho que permite aos médicos ver o fundo do olho humano. Assim que a família se estabeleceu, Bell e seu pai fizeram planos para estabelecer um consultório. Mas em 1871, o pai de Bell foi convidado por Sarah Fuller, diretora da Escola para Surdos-Mudos de Boston (que mais tarde se tornaria a Escola Pública Horace Mann para Surdos), para introduzir o Sistema de Fala Visível, fornecendo treinamento para os instrutores de Fuller, mas ele recusou o cargo em favor de seu filho. Viajando para Boston em abril de 1871, Graham Bell obteve sucesso no treinamento dos instrutores da escola. Ele foi convidado a repetir o programa no Asilo Americano para Surdos-Mudos em Hartford, Connecticut, e na Escola Clarke para Surdos em Northampton, Massachusetts. Ao retornar para Brantford após seis meses no exterior, Bell continuou seus experimentos com seu "telégrafo harmônico". O conceito básico por trás de seu dispositivo era que as mensagens poderiam ser enviadas por um único fio se cada uma fosse transmitida em um tom diferente, mas era necessário trabalhar tanto no transmissor quanto no receptor. Inseguro quanto ao seu futuro, ele cogitou retornar a Londres para concluir seus estudos, mas decidiu voltar a Boston como professor. Seu pai o ajudou a estabelecer seu consultório particular. Ensinando o sistema de seu pai, em outubro de 1872, Graham Bell abriu sua "Escola de Fisiologia Vocal e Mecânica da Fala" em Boston, que atraiu um grande número de alunos surdos, com sua primeira turma composta por 30 estudantes. Em 1891, Bell fundou a Associação Americana para a Promoção do Ensino da Fala aos Surdos (AAPTSD) em Nova Iorque e dotou a organização com uma doação de 25.000 dólares (hoje aproximadamente 666.500 dólares). Ao longo de sua vida, Bell procurou assimilar os surdos e deficientes auditivos à população em geral. Ele incentivou a terapia da fala e a leitura labial, bem como a língua de sinais. Ele descreveu isso em um artigo de 1898, detalhando sua crença de que, com recursos e esforço, os surdos poderiam ser ensinados a ler lábios e falar (conhecido como oralismo), permitindo sua integração com a sociedade em geral. Membros da comunidade surda criticaram Bell por apoiar a leitura labial em detrimento do uso da língua de sinais. Continuação da experimentação Em 1872, Bell tornou-se professor de Fisiologia Vocal e Elocução na Escola de Oratória da Universidade de Boston. Durante esse período, ele alternava entre Boston e Brantford, passando os verões em sua casa no Canadá. Na Universidade de Boston, Bell foi "arrastado" pela empolgação gerada pelos muitos cientistas e inventores que viviam na cidade. Ele continuou sua pesquisa sobre som e se esforçou para encontrar uma maneira de transmitir notas musicais e articular a fala, mas, embora absorto em seus experimentos, achou difícil dedicar tempo suficiente à experimentação. Com os dias e as noites ocupados com suas aulas e aulas particulares, Bell começou a ficar acordado até tarde da noite, realizando experimento após experimento em instalações alugadas em sua pensão. Mantendo horários de "coruja noturna", ele temia que seu trabalho fosse descoberto e se esforçava muito para trancar seus cadernos e equipamentos de laboratório. Bell tinha uma mesa feita sob medida onde podia colocar suas anotações e equipamentos dentro de uma tampa com fechadura. Sua saúde se deteriorou, pois ele tinha fortes dores de cabeça. Ao retornar a Boston no outono de 1873, Bell tomou a decisão de se concentrar em seus experimentos com som. Abandonando seu lucrativo consultório particular em Boston, Bell manteve apenas dois alunos: Georgie Sanders, de seis anos, surdo de nascença, e Mabel Hubbard, de 15 anos. Cada um desempenhou um papel importante nos acontecimentos subsequentes. O pai de Georgie, Thomas Sanders, um rico empresário, ofereceu a Bell um lugar para ficar na vizinha Salem com a avó de Georgie, incluindo um quarto para "experimentar". Embora a oferta tenha sido feita pela mãe de Georgie e tenha ocorrido após o acordo de um ano em 1872, no qual seu filho e sua babá se mudaram para um alojamento ao lado da pensão de Bell, ficou claro que o Sr. Sanders apoiou a proposta. O acordo previa que professor e aluno continuassem seu trabalho juntos, com acomodação e alimentação gratuitas. Mabel era uma garota inteligente e atraente, dez anos mais jovem que Bell, que se tornou objeto de sua afeição. Tendo perdido a audição após um episódio quase fatal de escarlatina perto do seu quinto aniversário, ela aprendeu a ler lábios, mas seu pai, Gardiner Greene Hubbard, benfeitor e amigo de Bell, queria que ela trabalhasse diretamente com seu professor. A escarlatina é uma doença infecciosa que afeta mais comumente crianças e adolescentes entre cinco e 15 anos de idade. Os sinais e sintomas incluem dor de garganta, febre, dor de cabeça, linfonodos inchados e uma erupção cutânea característica. A escarlatina é geralmente transmitida por pessoas que tossem ou espirram. Também pode ser transmitida quando uma pessoa toca um objeto contaminado e depois toca a boca ou o nariz. O diagnóstico é normalmente confirmado por cultura de amostras da garganta. Não existe vacina para a escarlatina. A prevenção consiste em lavar as mãos frequentemente, não compartilhar objetos pessoais e manter-se afastado de outras pessoas quando estiver doente. A doença é tratável com antibióticos, que reduzem os sintomas e a disseminação, e previnem a maioria das complicações. O prognóstico da escarlatina costuma ser bom quando tratado. Mabel se tornaria a futura esposa de Bell e o pai dela seria um dos principais financiadores do telefone. Bell, no canto superior direito, quando ministrava aulas de pedagogia para professores na Escola para Surdos-Mudos de Boston, em 1871; ao longo de sua vida, ele se referiu a si mesmo como "um professor de surdos". Alex