Bobby Charlton - Vida e carreira até Munique Sir Robert "Bobby" Charlton (Ashington, 11 de outubro de 1937 – Londres, 21 de outubro de 2023) foi um futebolista inglês que atuou como meio-campista. Amplamente considerado um dos maiores jogadores de todos os tempos, filho do mineiro de carvão Robert "Bob" Charlton (24 de maio de 1909 - abril de 1982) e Elizabeth Ellen "Cissie" Charlton (nascida Milburn; 11 de novembro de 1912 - 25 de março de 1996). Em 9 de fevereiro de 1953, então aluno da Bedlington Grammar School, Charlton foi flagrado jogando nas escolas de East Northumberland pelo olheiro-chefe do Manchester United, Joe Armstrong. Charlton passou a jogar pelo England Schoolboys - fundado em 1904 é o órgão dirigente do futebol escolar na Inglaterra - e o jovem de 15 anos assinou com o United em 1° de janeiro de 1953, como o futebol era uma carreira insegura, começou um curso de engenheiro elétrico; no entanto, ele se tornou profissional em outubro de 1954. Charlton se tornou um dos famosos Busby Babes, jogadores de futebol talentosos que surgiram em Old Trafford nas décadas de 1940, 1950 e 1960, enquanto Matt Busby estabelecia um plano de longo prazo para reconstruir o clube após a Segunda Guerra Mundial. Charlton fez sua estreia no time principal contra o Charlton Athletic em outubro de 1956. Ao mesmo tempo, ele estava prestando serviço nacional no Royal Army Ordnance Corps em Shrewsbury, onde Busby o aconselhou a se inscrever, pois isso significava que ele ainda poderia jogar pelo Manchester United no fim de semana. Também prestando serviço militar em Shrewsbury ao mesmo tempo estava seu companheiro de equipe no United, Duncan Edwards. Charlton jogou 14 vezes pelo United naquela primeira temporada, marcando duas vezes em sua estreia e conseguindo um total de 12 gols em todas as competições, incluindo um hat-trick na vitória por 5 a 1 fora de casa sobre o Charlton Athletic em fevereiro. O United venceu o campeonato da liga, mas não conseguiu a primeira "dobradinha" do século 20, porque perdeu a final da FA Cup de 1957 para o Aston Villa por 2 a 1. Charlton, ainda com apenas 19 anos, foi escalado para o jogo, que viu o goleiro do United, Ray Wood, sair com uma costela quebrada após um choque com o atacante do Villa, Peter McParland. Charlton era candidato a entrar no gol para substituir Wood (nos dias anteriores às substituições, e certamente antes das substituições de goleiro), mas foi John Blanchflower quem acabou entre as trave. Charlton era um jogador estabelecido no momento em que o United, como atual campeão da Liga, se torna o primeiro time inglês a competir na Copa da Europa. Anteriormente, os ingleses desprezavam a competição, mas o United progrediu, chegando às semifinais, onde perdeu para o campeão Real Madrid. Sua reputação melhorou ainda mais na temporada seguinte, quando chegaram às quartas de final para enfrentar o Red Star Belgrado. Na ida em casa, o United venceu por 2–1. Na Iugoslávia Charlton marcou duas vezes e a partida acabou em 3 a 3. No entanto, o United venceu no agregado para chegar às semifinais e já estavam pensando em um jogo importante da Liga contra o Wolves no fim de semana. Desastre aéreo de Munique O avião que levou os jogadores e funcionários do United do aeroporto de Zemun para casa precisou parar em Munique para reabastecer. Isso foi feito com a piora do tempo e, quando o reabastecimento foi concluído e foi feita a chamada para os passageiros embarcarem novamente na aeronave, as chuvas de inverno já haviam se instalado e a neve havia caído pesadamente na pista e ao redor do aeroporto. Houve duas decolagens abortadas que geraram preocupação a bordo, e os passageiros foram aconselhados por uma aeromoça a desembarcar novamente enquanto um pequeno erro técnico era corrigido. A equipe estava de volta ao terminal do aeroporto há apenas dez minutos quando chegou a chamada para se reunir novamente no avião, e vários passageiros começaram a ficar nervosos. Charlton e seu companheiro Dennis Viollet trocaram de lugar com Tommy Taylor e David Pegg, que haviam decidido que estariam mais seguros na parte de trás do avião. O avião atingiu a cerca no final da pista em sua próxima tentativa de decolagem e uma asa atingiu uma casa próxima, incendiando-a. A asa e parte da cauda se soltaram e atingiram uma árvore e uma cabana de madeira, o avião girando na neve até parar. Foi cortado pela metade. Charlton, amarrado ao assento, caiu da cabine; quando o goleiro do United, Harry Gregg (que de alguma forma havia passado ileso iniciou uma missão de resgate) o encontrou, ele pensou que estava morto. Mesmo assim, ele agarrou Charlton e Viollet pela cintura das calças e arrastou-os para fora do avião, com medo constante de que ele explodisse. Gregg voltou ao avião para tentar ajudar Busby e Blanchflower, gravemente feridos, e quando se virou novamente, ficou aliviado ao ver que Charlton e Viollet, que ele presumia estarem mortos, haviam saído de seus assentos e estavam olhando para os destroços. Charlton sofreu cortes na cabeça e choque severo, e ficou internado por uma semana. Sete de seus companheiros morreram no local, incluindo Taylor e Pegg, com quem ele e Viollet trocaram de lugar antes da tentativa fatal de decolagem. O capitão do clube Roger Byrne também foi morto, junto com Mark Jones, Billy Whelan, Eddie Colman e Geoff Bent. Duncan Edwards morreu quinze dias depois devido aos ferimentos sofridos. No total, o acidente ceifou 23 vidas. Inicialmente, a culpa foi do gelo nas asas, mas uma investigação posterior declarou que a neve derretida na pista tornou quase impossível uma decolagem segura. Dos 44 passageiros e tripulantes (incluindo os 17 jogadores do Manchester United), 23 pessoas (oito delas jogadores do Manchester United) morreram em consequência dos ferimentos no acidente. Charlton sobreviveu com ferimentos leves. Dos outros oito jogadores que sobreviveram, dois deles ficaram tão gravemente feridos que nunca mais jogaram. Charlton foi o primeiro sobrevivente ferido a deixar o hospital. Harry Gregg e Bill Foulkes não foram hospitalizados, pois escaparam ilesos. Ele voltou à Inglaterra em 14 de fevereiro de 1958, oito dias após o acidente. Enquanto convalescia com a família em Ashington, ele passou algum tempo jogando bola com os jovens locais. Ele ainda tinha apenas 20 anos, mas agora havia a expectativa de que ajudaria na reconstrução do clube enquanto os assessores de Busby tentavam juntar as peças do que restava da temporada. Alex