Império Persa - De Dario II até a queda para Alexandre III da Macedônia A partir de 412 a.C., Dario II, por insistência de Tissafernes, deu apoio primeiro a Atenas, depois a Esparta, mas em 407 a.C., o filho de Dario, Ciro, o Jovem, foi nomeado para substituir Tissafernes e a ajuda foi dada inteiramente a Esparta, que finalmente derrotou Atenas em 404 AC. No mesmo ano, Dario adoeceu e morreu na Babilônia. A sua morte deu a um rebelde egípcio chamado Amyrtaeus a oportunidade de se livrar do controle persa sobre o Egito. Em seu leito de morte, a esposa babilônica de Dario, Parysatis, implorou-lhe que coroasse seu segundo filho mais novo, Ciro (o Jovem), mas Dario recusou. A rainha Parysatis favoreceu Ciro mais do que seu filho mais velho, Artaxerxes II. Plutarco relata (provavelmente baseando-se em Ctésias) que o desalojado Tissaphernes veio ao novo rei no dia de sua coroação para avisá-lo de que seu irmão mais novo, Ciro (o Jovem), estava se preparando para assassiná-lo durante a cerimônia. Artaxerxes prendeu Ciro e o teria executado se sua mãe, Parysatis, não tivesse intervindo. Ciro foi então enviado de volta como sátrapa da Lídia, onde preparou uma rebelião armada. Ciro reuniu um grande exército, incluindo um contingente de Dez Mil Mercenários Gregos, e avançou mais profundamente na Pérsia. O exército de Ciro foi detido pelo exército real persa de Artaxerxes II em Cunaxa em 401 aC, onde Ciro foi morto. Os Dez Mil Mercenários Gregos, incluindo Xenofonte, estavam agora nas profundezas do território persa e corriam risco de ataque. Assim, procuraram outros a quem oferecer os seus serviços, mas acabaram por ter de regressar à Grécia. O reinado de Artaxerxes II foi o mais longo dos reis aquemênidas e foi durante esse período de relativa paz e estabilidade de 45 anos que muitos dos monumentos da época foram construídos. Artaxerxes transferiu a capital de volta para Persépolis, que foi ampliada. Além disso, a capital de verão em Ecbátana foi ricamente ampliada com colunas douradas e telhas de prata e cobre. A extraordinária inovação dos santuários zoroastristas também pode ser datada de seu reinado, e foi provavelmente durante este período que o zoroastrismo se espalhou da Armênia por toda a Ásia Menor e o Levante. A construção de templos, embora servindo a um propósito religioso, não era um ato puramente altruísta, pois também servia como uma importante fonte de renda. Dos reis babilônicos, os aquemênidas adotaram o conceito de um imposto obrigatório ao templo, um décimo do dízimo que todos os habitantes pagavam ao templo mais próximo de suas terras ou outra fonte de renda. Artaxerxes II envolveu-se numa guerra com os antigos aliados da Pérsia, os espartanos, que, sob Agesilau II, invadiram a Ásia Menor. Para redirecionar a atenção dos espartanos para os assuntos gregos, Artaxerxes II subsidiou os seus inimigos: em particular os atenienses, tebanos e coríntios. Estes subsídios ajudaram a envolver os espartanos no que ficaria conhecido como a Guerra de Corinto. Em 387 aC, Artaxerxes II traiu seus aliados e chegou a um acordo com Esparta, e no Tratado de Antalcidas forçou seus antigos aliados a chegarem a um acordo. Este tratado restaurou o controle das cidades gregas de Jônia e Éólia, na costa da Anatólia, aos persas, ao mesmo tempo que deu o domínio de Esparta no continente grego. Em 385 a.C. Artaxerxes II fez campanha contra os cadusianos. Embora tenha tido sucesso contra os gregos, Artaxerxes II teve mais problemas com os egípcios, que se revoltaram com sucesso contra ele no início do seu reinado. Uma tentativa de reconquistar o Egito em 373 a.C. foi completamente malsucedida, mas em seus últimos anos os persas conseguiram derrotar um esforço conjunto egípcio-espartano para conquistar a Fenícia. Ele anulou a Revolta dos Sátrapas em 372-362 AC. Em 358 a.C. Artaxerxes II morreu e foi sucedido por seu filho Artaxerxes III. Em 355 aC, Artaxerxes III forçou Atenas a concluir uma paz que exigia que as forças da cidade deixassem a Ásia Menor e reconhecessem a independência dos seus aliados rebeldes. Artaxerxes iniciou uma campanha contra os rebeldes Cadusianos, um indivíduo que emergiu com sucesso desta campanha foi Dario Codomanus, que mais tarde ocupou o trono persa como Dario III. Artaxerxes III ordenou então a dissolução de todos os exércitos sátrapas da Ásia Menor, pois sentia que eles não poderiam mais garantir a paz no oeste e estava preocupado com o fato de esses exércitos equiparem os sátrapas ocidentais com os meios para a revolta. A ordem foi, no entanto, ignorada por Artabazos II da Frígia, que pediu a ajuda de Atenas numa rebelião contra o rei. Orontes da Mísia também apoiou Artabazos e as forças combinadas conseguiram derrotar as forças enviadas por Artaxerxes III em 354 AC. No entanto, em 353 aC, eles foram derrotados pelo exército de Artaxerxes III e seus exércitos foram dissolvidos. Orontes foi perdoado pelo rei, enquanto Artabazos fugiu para a segurança da corte de Filipe II da Macedónia. Em c. 351 a.C., Artaxerxes III embarcou numa campanha para recuperar o Egito, que se tinha revoltado sob o comando do seu pai, Artaxerxes II. Ao mesmo tempo, eclodiu uma rebelião na Ásia Menor que, apoiada por Tebas, ameaçava tornar-se grave. Com um vasto exército, Artaxerxes invadiu o Egito e travou combates com Nectanebo II. Após um ano lutando contra o faraó egípcio, Nectanebo infligiu uma derrota esmagadora aos persas com o apoio de mercenários liderados pelos generais gregos Diofanto e Lâmio. Artaxerxes foi obrigado a recuar e adiar seus planos de reconquistar o Egito. Logo após esta derrota, ocorreram rebeliões na Fenícia, na Ásia Menor e no Chipre. Em 343 a.C., Artaxerxes confiou a responsabilidade pela supressão dos rebeldes cipriotas a Idrieus, príncipe da Cária, que empregou 8 000 mercenários gregos e quarenta trirremes, comandados por Fócion, Idrieus conseguiu subulgar o Chipre. Artaxerxes iniciou uma ofensiva contra Sidom ordenando que Belesys, sátrapa da Síria, e Mazaeus, sátrapa da Cilícia, invadissem a cidade e mantivessem os fenícios sob controle. Ambos os sátrapas sofreram derrotas esmagadoras nas mãos de Tennes, o rei sidonês, que foi auxiliado por 40 mil mercenários gregos enviados a ele por Nectanebo II e comandados por Mentor de Rodes. Como resultado, as forças persas foram expulsas da Fenícia. Depois disso, Artaxerxes liderou pessoalmente um exército de 330 mil homens contra Sidom. O exército de Artaxerxes era composto por 300.000 soldados de infantaria, 30.000 cavalaria, 300 trirremes e 500 navios de transporte ou de abastecimento. Depois de reunir este exército, ele procurou a ajuda dos gregos. Embora tenha recusado a ajuda de Atenas e Esparta, ele conseguiu obter mil hoplitas tebanos com armas pesadas sob o comando de Lácrates, três mil argivos sob o comando de Nicostrato e seis mil eólios, jônios e dórios das cidades gregas da Ásia Menor. Este apoio grego era numericamente pequeno, não ultrapassando 10.000 homens, juntamente de mercenários egípcios. A abordagem de Artaxerxes enfraqueceu suficientemente a resolução de Tennes que ele tentou comprar seu próprio perdão entregando 100 cidadãos principais de Sidon nas mãos do rei persa. Artaxerxes fez com que os 100 cidadãos fossem transfixados com dardos, e quando mais 500 surgiram como suplicantes em busca de sua misericórdia, Artaxerxes os condenou ao mesmo destino. Sidom foi então totalmente queimada, seja por Artaxerxes ou pelos próprios cidadãos sidônios. Quarenta mil pessoas morreram na conflagração. Artaxerxes vendeu as ruínas por um preço alto a especuladores, que esperavam desenterrar tesouros das cinzas. Tennes foi posteriormente condenado à morte por Artaxerxes. Artaxerxes mais tarde enviou judeus que apoiaram a revolta para a Hircânia, na costa sul do Mar Cáspio. Segunda conquista do Egito A destruição de Sidon foi seguida de perto pela invasão do Egito. Em 343 a.C., Artaxerxes III, além dos seus 330.000 persas, tinha agora uma força de 14.000 gregos fornecidos pelas cidades gregas da Ásia Menor: 4.000 sob o comando de Mentor, consistindo nas tropas que ele havia trazido do Egito para lutar contra Sidon; 3.000 enviados por Argos e 1.000 de Tebas. Ele dividiu essas tropas em três grupos e colocou à frente de cada um um persa e um grego. Os comandantes gregos eram Lácrates de Tebas, Mentor de Rodes e Nicostratus de Argos, enquanto os persas eram liderados por Rhossaces, Aristazanes e Bagoas, o chefe dos eunucos. Nectanebo II resistiu com um exército de 100.000 homens, dos quais 20.000 eram mercenários gregos. Nectanebo II ocupou o Nilo e seus vários ramos com sua grande marinha. O país, cortado por numerosos canais e repleto de cidades fortemente fortificadas, estava a seu favor e seria de esperar que Nectanebo II oferecesse uma resistência prolongada, se não mesmo bem-sucedida. No entanto, ele não tinha bons generais e, confiante demais em seus próprios poderes de comando, foi derrotado pelos generais mercenários gregos, e suas forças foram eventualmente derrotadas pelos exércitos persas combinados. Após a sua derrota, Nectanebo fugiu às pressas para Mênfis, deixando as cidades fortificadas para serem defendidas pelas suas guarnições. Essas guarnições consistiam em parte de tropas gregas e parcialmente egípcias; entre os quais ciúmes e suspeitas foram facilmente semeados pelos líderes persas. Como resultado, os persas conseguiram reduzir rapidamente numerosas cidades em todo o Baixo Egito e avançaram sobre Mênfis quando Nectanebo decidiu abandonar o país e fugir para o sul, para a Etiópia. O exército persa derrotou completamente os egípcios e ocupou o Delta Inferior do Nilo. Após a fuga de Nectanebo para a Etiópia, todo o Egito se submeteu a Artaxerxes. Os judeus no Egito foram enviados para a Babilônia ou para a costa sul do Mar Cáspio, o mesmo local para onde os judeus da Fenícia haviam sido enviados anteriormente. Após esta vitória sobre os egípcios, Artaxerxes destruiu as muralhas das cidades, iniciou-se um reinado de terror e começou a saquear todos os templos. A Pérsia ganhou uma quantidade significativa de riqueza com esse saque. Artaxerxes também aumentou impostos e tentou enfraquecer o Egito o suficiente para que este nunca pudesse revoltar-se contra a Pérsia. Durante os 10 anos em que a Pérsia controlou o Egito, os crentes da religião nativa foram perseguidos e livros sagrados foram destruidos. Antes de Artaxerxes retornar à Pérsia, ele nomeou Ferendares como sátrapa do Egito. Com a riqueza obtida com a reconquista do Egito, Artaxerxes conseguiu recompensar amplamente seus mercenários. Ele então retornou à sua capital tendo completado com sucesso a invasão do Egito. Após a conquista do Egito, não houve mais revoltas ou rebeliões contra Artaxerxes. Mentor e Bagoas, os dois generais que mais se destacaram na campanha egípcia, foram promovidos a postos da mais alta importância. Mentor, que era governador de toda a costa asiática, conseguiu reduzir à sujeição muitos dos chefes que durante os recentes problemas se rebelaram contra o domínio persa. No decorrer de alguns anos, Mentor e suas forças conseguiram levar toda a costa mediterrânea asiática à completa submissão e dependência. Bagoas regressou à capital persa com Artaxerxes, onde assumiu papel de liderança na administração interna do Império e manteve a tranquilidade em todo o resto do Império. Durante os últimos seis anos do reinado de Artaxerxes III, o Império Persa foi governado por um governo vigoroso e bem-sucedido. As forças persas na Jônia e na Lícia recuperaram o controle do Egeu e do Mar Mediterrâneo e assumiram grande parte do antigo império insular de Atenas. Em resposta, Isócrates de Atenas começou a fazer discursos apelando a uma “cruzada contra os bárbaros”, mas não havia força suficiente em nenhuma das cidades-estado gregas para responder ao seu apelo. Embora não tenha havido rebeliões no próprio Império Persa, o crescente poder e território de Filipe II da Macedônia na Macedônia (contra o qual Demóstenes alertou em vão os atenienses) atraiu a atenção de Artaxerxes. Em resposta, ele ordenou que a influência persa fosse usada para conter e restringir o crescente poder e influência do reino macedônio. Em 340 a.C., uma força persa foi enviada para ajudar o príncipe trácio, Cersobleptes, a manter a sua independência. Foi dada ajuda eficaz suficiente à cidade de Perinthus para que o numeroso exército com o qual Filipe havia iniciado o cerco à cidade fosse obrigado a desistir da tentativa. No último ano do governo de Artaxerxes, Filipe II já tinha planos para uma invasão do Império Persa, que coroaria sua carreira, mas os gregos não se uniriam a ele. Em 338 a.C. Artaxerxes foi envenenado por Bagoas com a ajuda de um médico. Queda para Alexandre III da Macedônia Artaxerxes III foi sucedido por Artaxerxes IV Asses, que antes de assumir também foi envenenado por Bagoas. Diz-se ainda que Bagoas matou não apenas todos os filhos de Asses, mas também muitos dos outros príncipes persas. Bagoas colocou então Dario III, sobrinho de Artaxerxes IV, no trono. Dario III, anteriormente Sátrapa da Armênia, forçou pessoalmente Bagoas a engolir veneno. Em 334 a.C., quando Dario estava conseguindo subjugar novamente o Egito, Alexandre e suas tropas invadiram a Ásia Menor. Alexandre, o Grande (Alexandre III da Macedônia) derrotou os exércitos persas em Granicus (334 aC), seguido por Issus (333 aC) e, finalmente, em Gaugamela (331 aC). Depois, ele marchou sobre Susa e Persépolis, que se renderam no início de 330 AC. De Persépolis, Alexandre dirigiu-se para o norte, para Pasárgada, onde visitou o túmulo de Ciro, o homem de quem tinha ouvido falar na Ciropédia e a quem admirava. No caos que se seguiu, criado pela invasão da Pérsia por Alexandre, o túmulo de Ciro foi arrombado e a maior parte de seus luxos foi saqueada. Quando Alexandre chegou ao túmulo, ficou horrorizado com a maneira como o local havia sido tratado e questionou os Magos, levando-os a julgamento. Segundo alguns relatos, a decisão de Alexandre de levar os Magos a julgamento foi mais uma tentativa de minar sua influência e mostrar seu próprio poder do que uma demonstração de preocupação com a tumba de Ciro. Independentemente disso, Alexandre, o Grande, ordenou que Aristóbulo melhorasse as condições da tumba e restaurasse seu interior, mostrando respeito por Ciro. De lá ele se dirigiu para Ecbátana, onde Dario III havia buscado refúgio. Dario III foi feito prisioneiro por Bessus seu sátrapa . À medida que Alexandre se aproximava, Bessus fez seus homens assassinarem Dario III e então se declarou sucessor de Dario, como Artaxerxes V, antes de recuar para a Ásia Central, deixando o corpo de Dario na estrada para atrasar Alexandre, que o trouxe a Persépolis para um funeral honroso. Bessus criaria então uma coalizão de suas forças, para criar um exército para defender-se contra Alexandre. Antes que Bessus pudesse se unir totalmente com seus confederados na parte oriental do império, Alexandre, temendo o perigo de Bessus ganhar o controle, encontrou-o, levou-o a julgamento em um tribunal persa sob seu controle e ordenou sua execução em um "maneira cruel e bárbara." Alexandre geralmente manteve a estrutura administrativa aquemênida original, levando alguns estudiosos a apelidá-lo de "o último dos aquemênidas". Após a morte de Alexandre em 323 aC, seu império foi dividido entre seus generais, os Diadochi, resultando em vários estados menores. O maior deles, que dominou o planalto iraniano, foi o Império Selêucida, governado pelo general de Alexandre, Seleuco I Nicator. O domínio iraniano nativo seria restaurado pelos partos do nordeste do Irã ao longo do século II a.C. através do Império Parta. A primeira vitória de Alexandre sobre Dario, o rei persa retratado em estilo europeu medieval no romance do século 15 A História das Batalhas de Alexandre. Alex