Pistache O pistache é um membro da família do caju é uma pequena árvore originária da Pérsia. A árvore produz sementes que são amplamente consumidas como alimento. Descrição A árvore cresce até 10 metros de altura. Possui folhas caducas e pinadas com 10–20 centímetros de comprimento. As plantas são dióicas, com árvores masculinas e femininas separadas. As flores são apétalas e unissexuais e nascem em panículas. Distribuição e habitat A árvore é originária de uma área que inclui o Irã. O pistache é uma planta desértica e altamente tolerante a solos salinos. As árvores de pistache são bastante resistentes nas condições certas e podem sobreviver a temperaturas que variam entre -10 °C no inverno e 48 °C no verão. Elas precisam de um local ensolarado e solo bem drenado. As árvores de pistache se dão mal em condições de alta umidade e são suscetíveis ao apodrecimento das raízes no inverno se receberem muita água e o solo não tiver drenagem suficiente. Verões longos e quentes são necessários para o amadurecimento adequado do fruto. Cultivo A árvore do pistache pode viver até 300 anos. As árvores são plantadas em pomares e levam cerca de 7 a 10 anos para atingir uma produção significativa. A produção é alternada ou bienal, ou seja, a colheita é mais intensa em anos alternados. O pico de produção é atingido por volta dos 20 anos. As árvores geralmente são podadas no tamanho certo para facilitar a colheita. Uma árvore macho produz pólen suficiente para 8 a 12 fêmeas portadoras de drupas. A colheita nos Estados Unidos e na Grécia é muitas vezes realizada com equipamento para sacudir as drupas da árvore. Depois de descascados e secos, os pistaches são separados de acordo com as cascas de boca aberta e de boca fechada, e depois torrados ou processados em máquinas especiais para a produção de grãos de pistache. História A árvore do pistache é nativa de regiões da Ásia Central, incluindo os atuais Irã e Afeganistão. A arqueologia mostra que as sementes de pistache eram um alimento comum já em 6.750 aC. Diz-se que os Jardins Suspensos da Babilônia continham árvores de pistache durante o reinado do rei Marduk-apla-iddina II, cerca de 700 aC. As árvores de pistache foram introduzidas da Ásia para a Europa no primeiro século DC pelos romanos. Sendo cultivadas no sul da Europa e no norte da África. Plínio, o Velho, escreveu em sua História Natural que a pistacia, "bem conhecida entre nós", era uma das árvores exclusivas da Síria, e que a semente foi introduzida na Itália pelo procônsul romano na Síria, Lúcio Vitélio, o Velho (no cargo em 35 DC) e na Hispânia ao mesmo tempo por Flaccus Pompeius. No século 19, o pistache foi cultivado comercialmente em partes do mundo de língua inglesa, como a Austrália e nos EUA, no Novo México e na Califórnia, onde foi introduzida em 1854 como uma árvore de jardim. Em 1904 e 1905, David Fairchild, do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, introduziu variedades mais resistentes na Califórnia, coletadas na China, mas não foram promovidas como cultura comercial até 1929. Os pistaches de Walter T. Swingle da Síria já haviam frutificou bem em Niles, Califórnia, em 1917. Entre 1969 e 1971, alterações no código tributário dos Estados Unidos eliminaram os benefícios fiscais para amêndoas e frutas cítricas. Isso encorajou os agricultores da Califórnia a plantar pistácios, porque ainda eram elegíveis para tais incentivos fiscais. Em 1972, o Xá do Irã iniciou um programa de café da manhã escolar que incluía pacotes de pistache. Isto resultou num declínio das exportações de pistache do Irã, resultando no aumento dos preços noutros países e em incentivos adicionais para plantar árvores de pistache na Califórnia. A primeira colheita comercial de pistache na Califórnia ocorreu em 1976. O Xá foi forçado ao exílio em janeiro de 1979 durante a Revolução Iraniana, resultando no fim do comércio entre os Estados Unidos e o Irã, fornecendo incentivos adicionais para Agricultores americanos plantarem mais árvores de pistache. Em 2008, a produção de pistache dos EUA rivalizava com a do Irã. A seca e o tempo invulgarmente frio no Irã levaram a graves quedas na produção naquele país, enquanto a produção dos EUA estava a aumentar. Naquela época, os pistaches eram o segundo produto de exportação do Irã, depois do setor de petróleo e gás. Em 2020, havia 150.000 produtores de pistácios no Irã, aproximadamente 70% dos quais eram pequenos produtores que utilizavam técnicas de colheita e processamento manuais ineficientes. Havia 950 produtores muito maiores nos EUA, utilizando técnicas de produção mecanizadas altamente eficientes. Os EUA e o Irã controlam 70% do mercado mundial de exportação, com os EUA na liderança. A procura mundial excede a produção, pelo que ambos os países têm a capacidade de vender a sua produção para vários mercados de exportação. Em 2021, o condado de Fresno, na Califórnia, foi responsável por cerca de 40% da produção de pistache dos EUA, com um valor de US$ 722 milhões. Usos Os grãos são frequentemente consumidos inteiros, frescos ou torrados e salgados, também são usados em sorvete de pistache, sorvete tradicional iraniano, manteiga de pistache, pasta de pistache, confeitos como como baklava e chocolate com pistache. Os americanos fazem salada de pistache ou pudim de pistache. A culinária indiana usa pistache triturado com carnes grelhadas e em pratos de arroz pilao. A casca do pistache é naturalmente bege, mas pode ser tingida de vermelho ou verde nos pistaches comerciais. Originalmente, a tinta era aplicada para esconder manchas nas cascas causadas quando as nozes eram colhidas manualmente. No século 21, a maioria dos pistaches são colhidos à máquina e as cascas permanecem imaculadas. Pesquisa e efeitos na saúde Em julho de 2003, a Food and Drug Administration dos Estados Unidos aprovou a primeira alegação de saúde qualificada específica para o consumo de sementes (incluindo pistache) para reduzir o risco de doenças cardíacas. Uma revisão descobriu que o consumo de pistache reduziu a pressão arterial em pessoas com diabetes mellitus. Uma revisão de 2021 descobriu que o consumo de pistache por três meses reduziu significativamente os níveis de triglicerídeos. Alex