Denver Nuggets - Antes de Nikola Jokić - 1° parte O Denver Nuggets é um time de basquete profissional com sede em Denver, Colorado. A franquia atual tem suas raízes em 1967, quando uma das franquias da American Basketball Association (ABA) foi concedida a um grupo em Kansas City, Missouri, liderado pelo empresário do sul da Califórnia, James Trindle. No entanto, Trindle não conseguiu encontrar uma arena adequada na área de Kansas City. O comissário da liga, George Mikan, sugeriu transferir o time para Denver. Trindle mudou seu time para Denver como Denver Larks, em homenagem ao pássaro do estado do Colorado. O grupo Trindle estava severamente descapitalizado, levando Mikan a ordenar que os Larks publicassem um seguro-garantia de US$ 100.000 ou perderiam a franquia. Horas antes do prazo, Trindle vendeu ⅔ do controle acionário para o magnata dos caminhões de Denver Bill Ringsby, por US$ 350.000. Ringsby então rebatizou a equipe de Rockets, em homenagem aos caminhões de longa distância de sua empresa. 1969–1976: anos ABA Jogando no Denver Auditorium Arena, os Rockets tiveram sucessos iniciais em quadra, desenvolvendo uma forte base de fãs ao longo do caminho. No entanto, o time tinha um histórico de saídas antecipadas nos playoffs e disputou apenas uma final do campeonato ABA. Lonnie Wright, do Denver Broncos da American Football League, assinou com o Rockets durante a primeira temporada e se tornou o primeiro jogador a jogar futebol profissional e basquete. Wright jogou quatro temporadas no Denver. O polêmico novato Spencer Haywood se juntou à equipe na temporada 1969-70. Haywood foi um dos primeiros jogadores a se tornar profissional antes de se formar na faculdade, e a ABA inicialmente se recusou a deixá-lo jogar na liga. Haywood teve média de quase 30 pontos e 19,5 rebotes por jogo em sua única temporada na ABA, sendo nomeado MVP da ABA, estreante do ano na ABA, bem como MVP do All-Star Game. A equipe terminou 51-33, vencendo sua divisão, antes de sair dos playoffs na 2° rodada. Pouco antes do início da temporada 1970–71, Haywood assinou com o Seattle SuperSonics, saltando para a NBA. A equipe caiu para um recorde de 30-54 e o comparecimento de público foi prejudicado. Tornando-se o Denver Nuggets Ringsby vendeu o time para os empresários de San Diego Frank Goldberg e Bud Fischer em 1972. Em 1974, em antecipação à mudança para a NBA e para a nova McNichols Arena, a franquia realizou um concurso para escolher um novo apelido para o time, como " Rockets" já estava em uso pelo Houston Rockets. A escolha vencedora foi "Nuggets", em homenagem ao time original do Nuggets de 1948 a 1950, último ano como membro fundador da NBA. Goldberg e Fischer, por sua vez, venderam a equipe para um grupo de investimento local em 1976. 1976–1982: primeiros anos na NBA Os Nuggets e os Nets haviam se candidatado para ingressar na NBA em 1975, mas foram forçados a permanecer na ABA por ordem judicial. O Nuggets continuou seu jogo forte no início da NBA, ao ganhar títulos de divisão em suas duas primeiras temporadas na liga e perder a terceira por um único jogo. No entanto, nenhuma dessas equipes teve sucesso na pós-temporada. Da mesma forma que os outros novos times da NBA, os Nuggets enfrentaram rígidas obrigações financeiras ao ingressar na NBA, incluindo uma taxa de inscrição de US$ 2 milhões. Red McCombs comprou o time em 1978. Em 1979, o técnico Larry Brown deixou o time, ajudando a inaugurar um breve declínio em seu desempenho; terminou em 1981, quando contrataram Doug Moe como treinador principal. Moe trouxe consigo uma filosofia de "movimento ofensivo", um estilo de jogo focado na tentativa de mover a bola até que alguém se abrisse. Moe também era conhecido por não prestar tanta atenção à defesa quanto outros treinadores da NBA. O ataque ajudou a equipe a se tornar altamente competitiva. Durante a década de 1980, os Nuggets frequentemente marcavam mais de 115 pontos por jogo e, durante a temporada 1981-82, marcaram pelo menos 100 pontos em cada jogo. A seqüência recorde da NBA foi interrompida em 136 jogos consecutivos. Durante a temporada 1981-82, o Nuggets estabeleceu o recorde de pontuação da liga com a média de pontos mais alta por jogo, 126,5 pontos. 1982–1989: A era Alex English Ancorado pelas máquinas de pontuação Alex English e Kiki Vandeweghe nas duas posições avançadas, e Dan Issel no centro, Denver liderou a liga em pontuação, com English e Vandeweghe ambos com média acima de 25 pontos por jogo. Foi uma estratégia inovadora, permitindo ao Nuggets liderar a Divisão Centro-Oeste e se classificar para os playoffs durante esse período. Em 13 de dezembro de 1983, o Nuggets e o visitante Detroit Pistons combinaram-se para um recorde da NBA de 370 pontos, com o Detroit vencendo na tripla prorrogação , por 186–184. Em 1984-85, eles chegaram às finais da Conferência Oeste depois de serem eternos candidatos aos playoffs, e perderam em cinco jogos para o Los Angeles Lakers. Eles conseguiram vencer 54 jogos na temporada 1987–88. No entanto, os Mavericks eliminaram os Nuggets na segunda rodada dos Playoffs da NBA de 1988. McCombs vendeu a equipe para Sidney Shlenker em 1985. Shlenker, por sua vez, vendeu a equipe para a COMSAT em 1989. 1989–1991: Um período de declínio Douglas Moe deixou o time em 1990, e foi substituído por Paul Westhead. Westhead também acreditava em um estilo de jogo "correr e atirar" e deu luz verde para jogadores como Michael Adams e Mahmoud Abdul-Rauf. No entanto, Westhead se importava ainda menos com a defesa do que Moe. Como resultado, o Nuggets cedia pontos tão rapidamente que nem mesmo seu prolífico ataque conseguia acompanhar. Eles terminaram com o pior recorde da liga durante a temporada 1990-91, apesar de estabelecerem muitos recordes de pontuação. Como um insulto, muitos jornalistas esportivos apelidaram o time da época de "Enver Nuggets" (sem defesa). Também naquela temporada, o mascote do Nuggets, Rocky, o Leão da Montanha, faria sua estreia em 15 de dezembro de 1990. Quando o Nuggets perdeu para o Phoenix Suns 142-134.Ele é o mascote mais bem pago da NBA, ganhando salários todos os anos. E ele é mais conhecido por sua briga com o Hall da Fama e ex-jogador da NBA Charles Barkley. 1991–1996: A era Dikembe Mutombo Denver deu um passo positivo na reconstrução ao draftar Dikembe Mutombo, em 1991. Denver demitiu Westhead antes da temporada 1992-93 e contratou o ex-jogador Dan Issel como seu sucessor. O Nuggets teve duas escolhas na loteria naquele ano e convocou LaPhonso Ellis e Bryant Stith. Denver melhorou para 36-46, perdendo por pouco os playoffs daquele ano. Denver trocou as cores do arco-íris por um esquema de cores marinho escuro, ouro metálico e vinho a partir da temporada 1993-94. Liderado por Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf (que mudou seu nome de Chris Jackson antes da temporada) e Ellis, Denver terminou com sua primeira temporada de vitórias desde a era Doug Moe com 42-40. Denver conquistou a oitava posição nos playoffs da Conferência Oeste, jogando contra o primeiro colocado Seattle SuperSonics. Denver era um azarão, tendo apenas alguns jogadores em seu elenco com experiência nos playoffs. Depois de perder os dois primeiros jogos dos cinco jogos disputados em Seattle, a série voltou para Denver. Denver venceu os dois jogos e empatou a série em 2. O Nuggets fez história na NBA no jogo 5, derrotando Seattle na prorrogação por 98-94. Eles se tornaram o primeiro 8° colocado a derrotar um time com 1° colocado na história dos playoffs. Denver foi derrotado pelo Utah Jazz no jogo 7 da segunda rodada. Denver adquiriu o arremesador do Sonics, Dale Ellis, fora da temporada, e draftou da Universidade de Michigan, Jalen Rose. Denver teve dificuldades, fazendo com que Issel renunciasse ao cargo de técnico no meio da temporada. O técnico assistente Gene Littles assumiu o controle por um breve período antes de ceder o controle ao gerente geral Bernie Bickerstaff. Denver se recuperou e conquistou a oitava posição novamente nos playoffs, terminando 41-41. O Nuggets foi derrotado pelo San Antonio Spurs na primeira rodada dos playoffs daquela temporada. Após aquela temporada, Denver adquiriu Antonio McDyess em uma negociação no dia do draft com o Los Angeles Clippers. McDyess foi o rosto da franquia nos anos seguintes, já que Mutombo saiu após a temporada 1995–96 para o Atlanta Hawks, Ellis perdeu a maior parte das temporadas seguintes devido a lesões recorrentes nos joelhos, Rose foi negociada para o Indiana Pacers por Mark Jackson, e Abdul-Rauf foi negociado com o Sacramento Kings antes da temporada 1996-97. 1996–2003: Outro período de luta Depois de terminar a temporada 1996–97 com o quarto pior recorde da liga (21–61), o Nuggets enviou Antonio McDyess para o Phoenix Suns, e Dale Ellis retornou para Seattle. Denver flertou com a história na temporada 1997-98, ao quase estabelecer a marca do menor número de vitórias em uma temporada de 82 jogos (11). Eles empataram a pior seqüência de derrotas de todos os tempos da NBA em uma única temporada, com 23 - apenas um jogo a menos que a pior marca geral de 24 do Cleveland Cavaliers no início dos anos 1980. A seqüência de derrotas foi posteriormente quebrada pelos Cavaliers em 2011 e pelo Philadelphia 76ers em 2014, com 26 derrotas consecutivas. Vários anos depois, o Nuggets empatou com o pior recorde da NBA em 2002–03, também com os Cavaliers. Record superado pelo Detroit Pistons (14), em 2023-24. Novas propriedades As dificuldades da equipe no final da década de 1990 foram devidas em parte à instabilidade da propriedade. A COMSAT comprou o Quebec Nordiques da NHL em 1995 e os transferiu para Denver como Colorado Avalanche. No entanto, a sua diversificação para a propriedade desportiva estava a revelar-se um esgotamento para a empresa. Em particular, os excessos de custos associados à construção do Pepsi Center deixaram os acionistas em pé de guerra. Finalmente, em 1997, a COMSAT concordou, em princípio, em vender o Ascent Entertainment Group, a corporação guarda-chuva dos seus ativos desportivos, à Liberty Media. No entanto, a Liberty não estava interessada na propriedade de esportes na época (embora desde então tenha comprado o Atlanta Braves ) e tornou o negócio dependente da venda do Avalanche e do Nuggets pela Ascent. Depois de quase dois anos, a Ascent vendeu o Avalanche e o Nuggets aos herdeiros do Walmart, Bill e Nancy Laurie, por US$ 400 milhões. No entanto, um grupo de acionistas da Ascent processou, alegando que o preço de venda era vários milhões de dólares demasiado baixo. A Ascent então concordou em vender o Avalanche e o Nuggets para o magnata bancário de Denver, Donald Sturm, por US$ 461 milhões. No entanto, um novo problema apareceu quando a cidade de Denver se recusou a transferir o terreno onde ficava o Pepsi Center, a menos que Sturm prometesse manter o Avalanche e o Nuggets em Denver por pelo menos 25 anos. Sturm comprou os times em seu próprio nome, e a cidade queria proteger os contribuintes caso Sturm morresse ou vendesse os times. Embora Sturm estivesse disposto a assumir um compromisso de longo prazo com a cidade, ele não estava disposto a ser responsabilizado caso morresse ou vendesse os times. Depois que as negociações fracassaram, a Liberty comprou toda a Ascent, mas manteve o Nuggets e o Avalanche no mercado. Nesse ínterim, Issel voltou como técnico principal em 1999, mas as prolongadas negociações de propriedade dificultaram a reconstrução do time. Pouco antes do início da temporada 1999-2000, ele disse aos repórteres que havia várias mudanças de pessoal que ele simplesmente não poderia fazer devido à situação instável de propriedade. Segundo os termos do contrato de compra da Strum, todas as decisões de basquete exigiam a aprovação da Ascent/Liberty e da Sturm. Finalmente, em Julho de 2000, o Avalanche, Nuggets e Pepsi Center foram comprados pelo empresário imobiliário Stan Kroenke num negócio de 450 milhões de dólares. A Liberty manteve uma participação de 6,5%. Como parte do acordo, Kroenke colocou as equipes em um fundo que garantiria que as equipes permaneceriam em Denver pelo menos até 2025. Após o acordo, Kroenke organizou seus ativos esportivos sob a Kroenke Sports Enterprises. Alex