Denver Nuggets - Antes de Nikola Jokić - 2° parte O Denver Nuggets é um time de basquete com sede em Denver, Colorado. Os Nuggets competem como membro da Divisão Noroeste da Conferência Oeste. Em 2003, os Nuggets selecionaram Carmelo Anthony como a terceira escolha geral no draft de 2003. Nesse mesmo ano, a equipe também atualizou sua logomarca e uniformes, com um novo esquema de cores em azul claro, dourado e azul royal; a última cor foi alterada para azul marinho em 2008. Em apenas dois meses de temporada, o Nuggets registrou mais vitórias do que em 5 meses e meio de 2002-03. Em abril, eles chegaram aos playoffs, mas foram eliminados na primeira rodada por quatro jogos a um pelo Minnesota Timberwolves. Em 28 de dezembro de 2004, o técnico Jeff Bzdelik foi demitido e substituído pelo técnico interino, ex- jogador do Los Angeles Lakers e técnico do Los Angeles Sparks, Michael Cooper. Os Nuggets mais tarde contrataram George Karl como técnico permanente. Karl levou o time a um recorde de 32-8 na segunda metade da temporada regular, o que levou o time aos playoffs pelo segundo ano consecutivo. Nos playoffs, porém, os Nuggets não passaram pelo San Antonio Spurs. Depois de vencer o primeiro jogo em San Antonio, os Nuggets perderm os quatro jogos, um novo 4–1. Em 2005–06 , pela primeira vez em 18 anos, o clube conquistou o título da divisão Noroeste. Isso os colocou na terceira posição dos playoffs da Conferência Oeste. Denver jogou contra o Los Angeles Clippers que, apesar da sexta classificação, teve um recorde melhor na temporada regular. Como resultado, os Clippers receberam a vantagem de jogar em casa. Eles derrotaram o Nuggets em 5 jogos. No dia 18 de dezembro de 2006, o co-capitão da equipe Carmelo Anthony, JR Smith e o brasileiro Nenê foram suspensos pela NBA (15, 10 e um jogo respectivamente) por briga ocorrida nos últimos dois minutos de um jogo contra o New York Knicks dois dias antes. A briga foi desencadeada pelo novato do Knicks, Mardy Collins, após uma falta dura em JR Smith. Em 19 de dezembro de 2006, os Nuggets trocaram Joe Smith, Andre Miller e duas escolhas de primeira rodada do draft da NBA de 2007 para o Philadelphia 76ers por Ivan McFarlin e o astro Allen Iverson (McFarlin foi dispensado imediatamente após a aprovação da troca). As jogadas deram ao Nuggets os dois maiores pontuadores da liga na época, Anthony e Iverson, que marcavam mais de 30 pontos por jogo no momento da troca. Em 11 de janeiro de 2007, Earl Boykins, Julius Hodge e considerações em dinheiro foram negociados com o Milwaukee Bucks, em troca do armador Steve Blake. Com Iverson, muitos consideravam os Nuggets como uma das elites do Oeste. No entanto, a química foi um problema, já que os Nuggets terminaram a temporada como o sexto cabeça-de-chave, dando-lhes um confronto de primeira rodada contra o San Antonio Spurs. Nos playoffs, o Nuggets levou o jogo 1. No entanto, como ocorreu nos playoffs de 2005, os Spurs se recuperam para vencer os quatro próximos. Eles terminaram a temporada 2007-08 da NBA com 50 vitórias, foi a primeira vez desde a temporada 1987-88 da NBA que os Nuggets terminaram com pelo menos 50 vitórias em uma temporada. Denver terminou como o oitavo cabeça-de-chave na Conferência Oeste dos playoffs de 2008, e suas 50 vitórias marcaram o maior total de vitórias para um oitavo cabeça-de-chave na história da NBA. Isso também significava que, pela primeira vez na história da NBA, todas as oito melhores campanhas em uma Conferência tiveram pelo menos 50 vitórias. Os Nuggets foram varridos pelo Los Angeles Lakers na primeira rodada. Foi a segunda vez na história da NBA que um time de 50 vitórias foi varrido em uma série de primeira rodada melhor de sete. Foi a quinta derrota consecutiva de Denver na primeira rodada. Em 16 de julho de 2008, no final da temporada 2007-08 da NBA, os Nuggets trocaram o ex- Jogador Defensivo do Ano da NBA, Marcus Camby, com o Los Angeles Clippers por uma escolha de segunda rodada do draft (que foi então negociada com o New York Knicks por Renaldo Balkman). Em 3 de novembro de 2008, Allen Iverson foi negociado com o Detroit Pistons por Chauncey Billups, Antonio McDyess. McDyess foi dispensado em 10 de novembro de 2008 e retornou a Detroit logo depois. Com Carmelo Anthony com média de 22,8 pontos por jogo e Billups com média de 6,4 assistências na temporada 2008-09 da NBA, os Nuggets alcançaram um grande número de marcos da franquia. Seu recorde de 54-28 foi o maior número de vitórias que a franquia obteve desde sua entrada na NBA; seu início de 27-14 também foi um recorde de vitórias na primeira metade de uma temporada. Isso também marcou a primeira vez na história da franquia que o time teve temporadas consecutivas de 50 vitórias. Eles lideraram a divisão Noroeste durante grande parte da temporada, eventualmente vencendo a divisão e ficando em segundo lugar na Conferência Oeste, igualando a melhor classificação que o time já teve para os playoffs. O gerente geral Mark Warkentien ganhou o prêmio de Executivo do Ano da NBA pela melhoria do Nuggets. Eles venceram o jogo 1 dos playoffs contra o New Orleans Hornets, a primeira vez que tiveram a vantagem de jogar em casa desde 1988 e também, a vitória de 29 pontos foi a maior vitória de qualquer time no jogo 1 da primeira rodada da NBA de 2009. Chauncey Billups estabeleceu um recorde da franquia Nuggets com o maior número de arremessos de três pontos em um jogo de playoff com 8, e seus 19 arremessos no total também são um recorde dos Nuggets para três pontos feitos em uma série de playoffs. Eles venceram o Hornets em 5. Eles então venceram o sexto cabeça de chave Dallas Mavericks por quatro jogos a um nas semifinais da Conferência, fazendo sua primeira viagem às finais da Conferência Oeste desde 1985. Eles perderam o primeiro jogo das finais da Conferência Oeste contra o Los Angeles Lakers, mas venceram o segundo jogo para empatar a série. Anthony se tornou o primeiro jogador do Denver a marcar pelo menos 30 pontos em cinco jogos consecutivos dos playoffs desde que o Nuggets ingressou na NBA em 1976. Eles perderam a série por 4-2. No draft da NBA de 2009, os Nuggets trocou uma escolha de primeira rodada do draft adquirida do Charlotte Bobcats para o Minnesota Timberwolves por Ty Lawson, que foi escolhido em 18° no geral. Em 13 de julho de 2009, os Nuggets negocioram uma escolha de segunda rodada do draft com o Detroit Pistons por Arron Afflalo (parte da exceção comercial da negociação de Iverson foi usada para permitir a concretização do negócio) e Walter Sharpe. Afflalo substituiu o armador titular Dahntay Jones, que assinou com o Indiana Pacers. Porém, em 10 de agosto, o Nuggets perdeu o ala Linas Kleiza, que assinou com o Olympiacos Piraeus da Liga Grega. A temporada 2009-2010 viu Anthony ter uma média de 28,2 pontos por jogo e Billups ter uma média de 19,6 pontos por jogo, o recorde de sua carreira. Nos dois primeiros jogos da temporada, Anthony totalizou 71 pontos, marcando 30 pontos na estreia em casa e 41 na noite seguinte, em vitórias contra os rivais de divisão Utah Jazz e Portland Trail Blazers, respectivamente. Anthony se tornou um dos dois jogadores na história dos Nuggets a abrir com mais de 70 pontos em dois jogos (Alex English também conquistou o feito). Também foi a segunda vez desde 1987 que os Nuggets começou a temporada com um recorde de 2-0. Mais tarde, eles fizeram 3-0, 4-0 e 5-0 pela primeira vez desde 1985, depois de derrotar o Memphis Grizzlies, Indiana Pacers e New Jersey Nets, respectivamente. Apesar das lesões que fizeram com que os três capitães - Carmelo Anthony, Chauncey Billups e Kenyon Martin - perdessem um total de 46 jogos, e mais tarde, na segunda metade da temporada, a ausência do técnico George Karl, que passou por tratamento de câncer na garganta, os Nuggets ainda conseguiram vencer 53 jogos, terceira temporada consecutiva de 50 vitórias, que lhes deu o segundo título consecutivo da divisão Noroeste e terminou como o quarto cabeça-de-chave na Conferência Oeste. No entanto, eles foram eliminados pelo Utah Jazz por 4–2, sua sexta eliminação na primeira rodada em 7 temporadas. Anthony teve uma média de 30,7 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, nos playoffs. Em 14 de julho de 2010, os Nuggets reforçaram a profundidade da quadra de ataque ao contratar o ala-pivo Al Harrington. Durante o período de entressafra de 2010, Masai Ujiri substituiu Mark Warkentien como gerente geral, enquanto Josh Kroenke foi nomeado presidente da equipe. Em 22 de fevereiro de 2011, após meses de especulações de que queria deixar os Nuggets, Carmelo Anthony foi negociado junto com Chauncey Billups, Anthony Carter, Shelden Williams e Renaldo Balkman para o New York Knicks em um acordo multijogador envolvendo também o Minnesota Timberwolves em que os Nuggets receberam Wilson Chandler, Raymond Felton, Danilo Gallinari, Timofey Mozgov e Kosta Koufos. No dia em que a troca foi feita, os Nuggets ficaram com nove jogadores para jogar contra o Memphis Grizzlies. Os Nuggets venceram por 120-107. Nos minutos finais do jogo, a arena ressoou com gritos de “Quem precisa do Melo?” George Karl disse após o jogo: "Os nossos jogadores, quando se deparam com uma situação difícil, normalmente jogam a um alto nível. Reagimos sempre a situações difíceis de uma forma muito positiva". As trocas pareceram torná-los melhores. Após as trocas, os Nuggets tiveram uma média de 24,1 assistências, mostrando seu novo trabalho em equipe. A defesa também melhorou, passando de 105,2 pontos por jogo antes da troca para 97,1 pontos por jogo no restante da temporada. Apesar da franquia, ver dezoito escalações iniciais diferentes ao longo de toda a temporada, Denver terminou com 50 vitórias (quarta temporada consecutiva de 50 vitórias), conquistando a quinta posição na Conferência Oeste. Eles enfrentaram o Oklahoma City Thunder na primeira rodada dos playoffs e perderam quatro jogos a um. A primeira temporada completa do pós-Melo Nuggets viu a ascensão constante de Danilo Gallinari, que teve média de 17 pontos, 5,2 rebotes e 2,6 assistências nos primeiros 25 jogos da temporada, o que resultou no melhor início dos Nuggets nos primeiros 20 jogos. No entanto, Gallinari sofreu lesões no tornozelo, polegar e pulso naquele ano. Em 15 de março de 2012, os Nuggets decidiram deixar seu time mais jovem trocando Nenê, que havia jogado as nove temporadas anteriores pelo Denver, para o Washington Wizards por JaVale McGee. Em seu primeiro jogo como Nugget, McGee fez um rebodunk que foi a cesta da vitória do Denver por 116-115 sobre o Detroit Pistons. Em dois dos jogos finais da temporada do Nuggets, McGee finalmente ganhou atenção nacional quando fez jogos de 16 pontos e 15 rebotes e um de 21 pontos e 14 rebotes na série de playoffs do Denver contra o Los Angeles Lakers. Essas performances ajudaram os Nuggets a empatarem a série, mas o Denver Nuggets acabou perdendo no jogo 7 por 87 a 96. Em 10 de agosto de 2012, Denver se envolveu em uma troca de quatro times onde recebeu o All-Star Andre Iguodala e enviou Arron Afflalo e Al Harrington para o Orlando Magic. Essa mesma troca também enviou Dwight Howard para o Los Angeles Lakers. Após a troca, Iguodala twittou: "Estou animado por me juntar ao Denver Nuggets e sei que meu melhor basquete está à minha frente!" Apesar de perderem seus três primeiros jogos, os Nuggets de 2012–2013 terminaram com o recorde de melhor franquia 57–25 e um recorde de 38–3 no Pepsi Center (o Washington Wizards, o Miami Heat e o Minnesota Timberwolves foram os únicos 3 visitantes derrotarem o Denver em casa durante a temporada regular). Denver também conquistou a terceira posição na Conferência Oeste, com um confronto na primeira rodada contra o Golden State Warriors. Os Nuggets venceram o jogo 1 por 97-95 em sua casa, mas os Warriors venceram os próximos três jogos, colocando os Nuggets à beira da eliminação. Denver venceu o jogo 5 em casa para manter a temporada viva, mas os Warriors eliminaram o Nuggets no jogo 6, vencendo por 92-88 em Oakland. Foi a nona derrota do Denver na primeira rodada nas 10 temporadas anteriores e a oitava no comando de George Karl. Embora Karl tenha ganhado o prêmio de Treinador do Ano da NBA daquele ano e tenha levado Denver aos playoffs em todos os anos de seu comando de nove anos, isso não foi suficiente para impedi-lo de ser demitido após a temporada. Junto com a demissão de Karl, Denver viu uma grande mudança na diretoria com o Executivo do Ano, Masai Ujiri, aceitando o cargo de gerente geral do Toronto Raptors e o vice-presidente Pete D'Alessandro, que deveria substituir Ujiri, sendo nomeado gerente geral do Sacramento Kings. Em 21 de junho de 2013, Tim Connelly foi anunciado como o novo gerente geral. Para substituir Karl, o Denver Nuggets contratou o técnico associado do Indiana Pacers, e ex-jogador da NBA, Brian Shaw. Andre Iguodala foi enviado ao Golden State Warriors em uma troca na qual eles adquiriram Randy Foye do Utah Jazz. Eles também contrataram JJ Hickson, que anteriormente estava no Portland Trail Blazers, e o armador Nate Robinson, que jogou pelo Bulls durante a temporada 2012-2013. Eles também adquiriram Darrell Arthur do Memphis Grizzlies e 55° escolha no draft, e Joffrey Lauvergne em troca de Kosta Koufos Em uma temporada difícil de 2013-14, que viu inúmeras lesões em jogadores importantes perdendo uma parte significativa da temporada, os Nuggets terminaram com 36 vitórias, a pior em 11 anos, e perderam os playoffs. Alex