Walter Lantz antes do Pica-Pau Walter Benjamin Lantz (New Rochelle, 27 de abril de 1899 — Burbank, 22 de março de 1994) foi um desenhista, animador e dublador estadunidense. Conhecido principalmente pela fundação do Walter Lantz Studio e pela criação do personagem Woody Woodpecker (Pica-Pau). Filho de uma família de imigrantes italianos, seus pais foram Francesco Paolo Lantz (antes Lanza) e Maria Gervasi, vindos de Calitri, Itália. Segundo a biografia de Joe Adamson, The Walter Lantz Story, o pai de Lantz recebeu seu novo sobrenome por um oficial de imigração que o anglicizou. Anglificar, ou inglesar, é a prática de modificar palavras estrangeiras, nomes e frases, a fim de torná-los mais fácil de soletrar, pronunciar ou compreender no inglês. O paide Walter administrava uma mercearia. Sua mãe, Maria, morreu ao dar à luz o irmão mais novo de Walter, Michael Lantz. O pai de Walter, Francesco, logo se tornou fisicamente incapacitado, deixando Walter para administrar a mercearia ainda jovem. Durante sua infância adorava desenhar, teve aulas de desenho aos doze anos. O primeiro curta animado a que assistiu foi Gertie the Dinosaur, de Winsor McCay, sendo este trabalho, um dos motivos que lhe inspirou a carreira de animador. Gertie the Dinosaur, foi a primeira animação a apresentar um dinossauro; Zenas Winsor McCay (Spring Lake, Michigan, 26 de setembro de 1869 – Brooklyn, Nova Iorque, 26 de julho de 1934) foi um cartunista e animador norte-americano. Artista prolífico, McCay foi pioneiro na técnica de desenhos animados, criando um padrão que seria seguido por Walt Disney e outros em décadas seguintes. Enquanto trabalhava na merceria de seu pai, Lantz teve sua primeira oportunidade. Um cliente rico Fred Kafka gostou de seus desenhos no quadro de avisos e financiou os estudos de Lantz na Art Students League of New York. Kafka também o ajudou a conseguir um emprego como copista no New York American, um dos jornais de Willian Randolph Hearts. Lantz trabalhou no jornal e frequentou a escola de arte à noite. William Randolph Hearst (29 de abril de 1863 - 14 de agosto de 1951) foi um editor de jornal e político americano que desenvolveu a maior rede de jornais e empresa de mídia do país, a Hearst Communications. Seus métodos extravagantes de jornalismo amarelo influenciaram a mídia popular do país ao enfatizar o sensacionalismo e as histórias de interesse humano. Aos 16 anos, Lantz estava trabalhando no departamento de animação do estúdio International Film Service sob o comando do diretor Gregory La Cava. Lantz então trabalhou no John R. Bray Studios na série Jerry on the Job. Jerry on the Job foi uma tira cômica criada pelo cartunista Walter Hoban, ambientada na maioria de sua exibição em uma estação ferroviária. Distribuída pelo International Feature Service de William Randolph Hearst, foi exibida originalmente de 1913 a 1931. A tira teve um breve renascimento por Bob Naylor de 1946 a 1949. Em 1924, Lantz dirigiu, animou e até estrelou sua primeira série de desenhos animados "Dinky Doodle", que incluía os populares curtas animados de contos de fadas, Cinderela (1925) e Chapeuzinho Vermelho (1925). Lantz logo substituiu George "Vernon" Stallings como chefe de produção da Bray em 1924. A pedido de seu amigo Robert G. Vignola, Lantz mudou-se para Hollywood, Califórnia, depois que Bray se tornou um estúdio de cinema publicitário em 1927, onde trabalhou brevemente para o diretor Frank Capra e foi um escritor de piadas para comédias de Mack Sennett. Ele também recorreu a biscates, um deles como motorista. Mack Sennett, nascido Michael Sinnott (Richmond, 17 de janeiro de 1880 — Los Angeles, 5 de novembro de 1960) foi um produtor, roteirista, ator e diretor de cinema estadunidense nascido no Canadá, na província de Quebec. Conhecido como The King of Comedy ("O Rei da Comédia"). Era filho de imigrantes irlandeses católicos. Quando Sennett tinha 17 anos, a família mudou-se para Connecticut, nos Estados Unidos. Fundou em 1912 os Estúdios Keystone, responsável pela popularização dos filmes mudos de comédia e de atores como Fatty Arbuckle, Mack Swain, Charles Chaplin e pelos The Keystone Kops. Sennett considerava-se um comediante e frequentemente aparecia nos filmes que dirigia. Os atores de sua companhia, por outro lado, o consideravam péssimo ator e tentavam dissuadi-lo de atuar como ator. Recebeu um Oscar em 1935 em reconhecimento à sua grande influência na popularização dos filmes de comédia. Morreu aos 80 anos e foi enterrado no Holy Cross Cemetery em Culver City, na Califórnia. Oswald Em 1928, Lantz foi contratado por Charles B. Mintz como diretor da série de desenhos animados Oswald the Lucky Rabbit para a Universal Pictures. No início daquele ano, Mintz e seu cunhado George Winkler conseguiram (de modo não muito ético) que vários animadores do Walt Disney Studio trabalhassem em seu próprio estúdio, o Studio Winkler. O presidente da Universal, Carl Laemmle, ficou insatisfeito com a ação de Mintz-Winkler e os demitiu, decidindo, em vez disso, produzir os Oswalds no lote da Universal. Enquanto conversava com Laemmle, Lantz apostou que se conseguisse vencer Laemmle em um jogo de pôquer, o personagem seria dele. Como o destino quis, Lantz ganhou a aposta e Oswald agora era seu personagem. Lantz herdou muitos de seus funcionários iniciais, incluindo o animador Tom Palmer e o músico Bert Fiske do estúdio Winkler, mas o mais importante foi o animador de Nova York Bill Nolan para ajudar a desenvolver a série. As credenciais anteriores de Nolan incluíam a invenção do fundo panorâmico e o desenvolvimento de um novo e simplificado Felix the Cat. Nolan era (e ainda é) mais conhecido por aperfeiçoar o estilo de animação "mangueira de borracha". A animação de mangueira de borracha foi o primeiro estilo de animação que se tornou padronizado no campo da animação americana. A característica definidora é um movimento curvo que a maioria dos objetos animados possui, assemelhando-se ao movimento e às propriedades físicas de uma mangueira de borracha. Embora o estilo tenha saído de moda em meados da década de 1930, ele tem visto um interesse renovado nos últimos anos. Em setembro de 1929, Lantz lançou seu primeiro Oswald, Race Riot. O personagem foi para a operação de Lantz em 1933. Em 1935, ele se separou de Nolan. Lantz se tornou um produtor independente, fornecendo desenhos animados para a Universal em vez de apenas supervisionar o departamento de animação. Em 1940, ele estava negociando a propriedade dos personagens com os quais estava trabalhando. Alex