K.A.A Gent Koninklijke Atletiek Associatie Gent, muitas vezes conhecido simplesmente como Gent ou pelo apelido de Buffalo's, é um clube esportivo profissional belga, sediado na cidade de Ghent, Flandres Oriental. Seu time de futebol é a seção mais conhecida do clube e joga na Primeira Divisão A da Bélgica desde a temporada 1989-90. Eles venceram a liga nacional uma vez, em 2014-15, além de quatro vitórias na Copa da Bélgica. 1864-1900: Primeiros anos sem departamento de futebol Em 1º de janeiro de 1864, a Société Gymnastique la Gantoise, uma associação para a promoção da ginástica, foi fundada em Ghent. Com o passar dos anos, algumas associações se separaram. Em 10 de setembro de 1891, o clube fundiu-se com a Association Athlétique, que era ela própria um amálgama de clubes mais jovens, como Racing Club, Running Club e Red Star. O novo clube fundido foi denominado Association Athlétique La Gantoise, e além da ginástica, suas atividades foram gradualmente expandidas para incluir atletismo, futebol (em 1900), boxe, críquete, ciclismo, esgrima, hóquei, natação, pólo aquático e tênis. Esta associação também deu origem ao atual clube KAA Gent. 1900-1920: Futebol em vários locais Na última década do século XIX, o futebol organizado começou em Ghent. Vários clubes viram a luz do dia, alguns deles fundidos em 1º de abril de 1899 para formar o Racing Club Gantois, mais tarde rival do KAA Gent -atualmente disputa a quarta divisão belga. Em 1900, estudantes do College of Melle fundaram uma seção de futebol em La Gantoise. O primeiro presidente e capitão da equipe foi o médico Hector Priem. Inicialmente, as cores eram preto e branco, mas antes de se tornar oficialmente membro do La Gantoise em 31 de outubro de 1900, foi alterado para azul e branco. Suas partidas foram disputadas em Carpentierplein. A primeira partida foi disputada em 15 de novembro de 1900, contra o Omnium Sporting Club. No dia 30 de dezembro do mesmo ano jogaram contra o então maior Racing Club Gantois; a partida foi perdida por 10-0. O clube disputou suas primeiras temporadas principalmente na segunda divisão, mais tarde primeira divisão, hoje chamada de Segunda Divisão. Em 1904 mudaram-se para Mussenstraat. Em 1910 tiveram que abrir caminho para a Exposição Mundial de 1913 e mudaram-se para Albertlaan. Ali foram construídos, campo de treinamento, quadras de tênis, pista de atletismo, arquibancadas e outros alojamentos. Porém, em 9 de dezembro de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial a arquibancada pegou fogo. Em 1912/13 o AA La Gantoise sagrou-se campeão da Primeira Divisão, ascendendo assim à Divisão Honorária, a atual Primeira Divisão, pela primeira vez na sua história. O clube já havia recebido o título real em 1914 e passou a se chamar Association Royale Athlétique La Gantoise, simplesmente ARA La Ga-ntoise (ARAG). No entanto, a primeira temporada, 1913/14, na primeira divisão tornou-se difícil para o clube, e só depois de um jogo playoff contra o Standard Club Liégeois a equipe conseguiu evitar o rebaixamento. 1920-2013: Estádio Jules Otten Em 1920 o clube mudou-se novamente, desta vez para Gentbrugge, onde foi construído o Estádio Jules Otten. Porém, no final da década de 1920, La Gantoise voltou para a segunda divisão. Somente em 1936 o clube conseguiu conquistar o título e retornar à primeira divisão. La Gantoise permaneceu constante na primeira divisão nos anos após a Segunda Guerra Mundial. Em 1º de junho de 1952, La Gantoise viveu o dia mais sombrio de sua história. Um ônibus com 50 membros do clube de torcedores saiu da estrada em Gravelines, no norte da França, e capotou. Houve 35 mortes. O funeral coletivo ocorreu em 7 de junho, com a presença de sessenta mil residentes de Ghent e delegações de muitos clubes de futebol e outras cidades flamengas. O clube teve um período forte em meados da década de 1950. Em 1953/54 terminou em terceiro, apenas um ponto atrás do campeão RSC Anderlecht. Na temporada seguinte, La Gantoise terminou em segundo lugar, desta vez com três pontos atrás do RSC Anderlecth. Em 1964, o clube conquistou seu primeiro grande troféu com a Copa da Bélgica e assim se tornou o primeiro clube belga a participar da jovem Copa dos Vencedores das Copas na temporada seguinte. La Gantoise foi eliminado na primeira rodada pelo West Ham Unite; 1967 foi um ano ruim para o clube em termos esportivos. Depois de três décadas, La Gantoise caiu novamente para a segunda divisão. No entanto, o clube conseguiu vencer a segunda divisão na temporada seguinte e conseguiu reconquistar o lugar na primeira divisão em 1968. A temporada 1970/71 marcou o início de uma década ruim. O La Gantoise já estava certo do rebaixamento para a segunda divisão seis jogos antes do final da competição, após derrota por 8 a 0 para o Club Brugge. Em 1 de julho de 1972, o nome do clube foi holandêsizado para Royal Athletics Association Ghent, para abreviar KAA Gent. No mesmo ano, o KAA Gent também se tornou oficialmente um clube profissional. O rebaixamento para a terceira divisão ocorreu em 1974. O Gent terminou em último na rodada final. O Gent conseguiu retornar à segunda divisão depois de uma temporada, mas foi somente em 1980 que o clube conseguiu voltar à primeira divisão. A década de 1980 voltou a ser um período melhor para o clube. Muitos torcedores voltaram a assistir o time e grandes resultados esportivos foram alcançados. Em 1984, o KAA Gent venceu novamente a Taça da Bélgica e disputou quatro jogos europeus nesse período. Em 1986/87 passou por três eliminatórias da Taça UEFA. Em 1988, o clube voltou para a segunda divisão. Foi principalmente graças a Marc Mortier (9 de dezembro de 1948 - 3 de maio de 2004) , então diretor geral da Flanders Expo, que o clube não enfrentou grandes problemas financeiros. Ele arrecadou mais de 40 milhões de francos belgas em patrocínio e apresentou o VDK Spaar bank como patrocinador principal. Flanders Expo é um complexo de eventos em Gante um dos maiores da Bélgica. Feiras comerciais, exposições, conferências e outras reuniões de grande porte são organizadas no complexo. Na rodada final, eles retornaram à primeira divisão após uma temporada. Em 1990/91, a equipe liderada pelo treinador do ano René Vandereycken, disputou por muito tempo o título, mas acabou no terceiro lugar. Os classificando para a Copa UEFA em 1991. Depois de eliminar o Lausanne Sports, o Eintracht Frankfurt e o Dinamo Moscou, o Gent caiu nas quartas-de-final contra o AFC Ajax, que acabaria por também vencer a final contra o Torino. No entanto, nos anos seguintes, o Gent cairia. De 1994 a 1997, eles terminaram um pouco acima da zona de rebaixamento. Em 1998, soube-se que o KAA Gent tinha uma dívida altíssima e estava à beira da falência. O presidente Jean Van Milders no cargo fazia 10 anos renunciou. Ivan De Witte tornou-se o novo presidente. Ele estabeleceu quatro objetivos: limpar a bagunça financeira, seguir uma política saudável, manter a ambição esportiva e construir um novo estádio. Uma auditoria independente que realizou revelou que a dívida ara de 920 milhões de francos belgas (equivalente a 23 milhões de euros). No final da década de 1990, os resultados melhoraram novamente. Na temporada 2001 jogaram a Copa Intertoto, onde chegaram às semifinais contra o PSG. No final das contas, as temporadas seguintes foram inconsistentes e os treinadores foram trocados regularmente. Em 2004, Georges Leekens chegou em Gante. Em sua primeira temporada ele conquistou o sexto lugar no campeonato. Com ele o KAA Gent foi novamente capaz de jogar contra os melhores times culminando com uma vitória por 4-1 sobre o rival Club Brugge em 1 de abril de 2006. Na temporada 2006/07 os Buffalos estavam novamente no topo terminando pelo segundo ano consecutivo em quarto lugar. Além disso, foram alcançadas as semifinais da Copa da Bélgica. Depois de uma verdadeira novela, Georges Leekens mudou-se para o Sporting Lokeren após a temporada 2006/07. Trond Sollied, o treinador norueguês de sucesso de sete anos antes, o sucede. Em dezembro de 1998, Sollied chegou à Bélgica como treinador do KAA Gent. Uma boa temporada lhe rendeu uma transferência para o Club Brugge. A forma como essa transferência ocorreu deixou um gosto amargo na torcida do Gent. Com o Bruges sagrou-se duas vezes campeão nacional, duas vezes a Copa da Belgica e duas vezes a Super-copa. Com Sollied, o KAA Gent chegou à final da copa pela terceira vez na sua existência, perdendo para o RSC Anderlecht. Sollied deixou Gent novamente após uma temporada e tornou-se treinador do SC Heerenveen. Michel Preud'homme que acabara de se sagrar campeão pelo Standard Liège, assinou um contrato de 3 temporadas juntamente com os assistentes Manu Ferrera e Stan Van Den Buijs. Na temporada 2008/09, após forte recuperação na 2° metade da competição, os Buffaloes terminaram na quarta colocação. Em 2009/10, a batalha pelo segundo lugar entre KAA Gent e Club Brugge ainda estava acirrada na última rodada (8 de maio de 2010) do play-off I. A decisão foi em partida no Estádio Otten. Desta forma, o Gent garantiu a passagem para a Liga dos Campeões onde foi eliminado na fase preliminar pelo Dínamo de Kiev. Uma semana depois, o KAA Gent conquistou a Copa ao vencer o Cercle Brugge na final. No dia 24 de maio, o técnico Michel Preud'homme anunciou que se transferiria para o FC Twente. Seu substituto foi Francky Dury, em 14 de maio de 2011, após uma derrota para o Racing Genk, foi anunciado que Franky Dury e KAA Gent romperam o contrato por mútuo acordo. Em 10 de junho de 2011, Trond Sollied foi oficialmente apresentado à imprensa como o novo treinador. Ele assinou um contrato para as próximas 2 temporadas. Após resultados decepcionantes, ele foi demitido em 23 de outubro de 2012. Em 1º de novembro de 2012, Bob Peeters foi nomeado o novo treinador após ter sido demitido do Cercle Brugge em 23 de outubro. Ele assinou contrato até o final da temporada com opção de mais uma temporada. Apenas 2 meses depois, em 3 de janeiro de 2013, seu contrato foi rescindido por mútuo acordo, pois ele só conseguiu somar três pontos em nove jogos. No dia 9 de janeiro, Víctor Fernández foi nomeado para encerrar a temporada. O treinador espanhol foi encarregado de manter o Gent na primeira divisão. Sob sua liderança, os Buffalos se afastaram da zona de rebaixamento e ele garantiu ao clube a participação garantida no play-off II, que também venceu. Em 15 de março de 2013, seu contrato foi prorrogado até 2014. Em 23 de maio, o Gent disputou sua última partida no Estádio Jules Otten, vencendo o Standard Liège por 1 a 0. O autor do gol daquela partida foi Mboyo, tornando-o o último jogador a marcar pelo KAA Gent em partida oficial no Ottenstadion. 2013-2023: Arena Ghelamco No início de 2013, também foi anunciado que o KAA Gent estava livre de dívidas. Em 15 anos, o gestor Michel Louwagie e o presidente Ivan De Witte conseguiram eliminar a montanha de dívidas de 23 milhões de euros. Também foi inaugurado o novo estádio. A partir da temporada 2013/14, o KAA Gent disputou suas partidas em na nova casa, a Ghelamco Arena. Porém, a primeira temporada no novo estádio não foi um sucesso esportivo. Em 30 de setembro de 2013, Víctor Fernández foi demitido após um início de competição decepcionante em que o Gent conseguiu apenas 13 pontos em 9 jogos. Menos de 24 horas depois, o romeno Mircea Rednic foi nomeado o novo treinador. Ele assinou contrato até o final da temporada com opção para a próxima, caso levasse o Gent ao play-off I. No entanto, ele não teve sucesso e, após um início dramático no play-off 2, também foi demitido em 9 de abril, após o qual Peter Balette, juntamente com Bernd Thijs, assumiram o cargo de treinadores interinos até o final da temporada. Em 5 de maio de 2014, Hein Vanhaezebrouck foi apresentado como o novo técnico pelas próximas 2 temporadas. A chegada de Vanhaezebrouck marcou o período de maior sucesso na história do clube. Ele levou o KAA Gent ao play-off I, onde começou na segunda colocação, com o mesmo número de pontos do RSC Anderlecht e 2 pontos atrás do líder Club Brugge. Depois que o Anderlecht perdeu pontos contra o Standard na 8ª rodada e o Gent venceu o Club Brugge por 2 a 3, os Buffaloes conseguiram se sagrar campeões da Bélgica. O primeiro título nacional da história do clube foi comemorado de forma exuberante, culminando com uma chegada festiva de jogadores e funcionários em barcos no Leie, centro histórico da cidade de Ghent, em 24 de maio de 2015, onde aproximadamente 125 mil torcedores os esperavam. A procura por ingressos para a nova temporada 2015/16 foi tão grande que muitos torcedores acamparam na entrada da Arena Ghelamco no início das vendas. Em 16 de julho de 2015, o campeão nacional também conquistou a Supercopa da Bélgica, derrotando o vencedor da Copa, o Club Brugge, por 1 a 0, graças a um gol de Laurent Depoitre. Em sua campanha na Liga dos Campeões na temporada 2015/16, o Gent terminou em segundo lugar no grupo com Zenit São Petersburgo, Valencia e Olympique Lyon e assim se classificou para as oitavas de final em 9 de dezembro de 2015. Depois de somar apenas um ponto no primeiro turno, venceu os três jogos do segundo turno conquistou dez pontos em dezoito. O KAA Gent foi o primeiro clube belga desde a temporada 2000/01 a chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões. Eles perderam as oitavas de final para o Wolfsburg. Na competição nacional, os Buffaloes terminaram na terceira colocação naquela temporada. Na Liga Europa 2016/17, o KAA Gent avançou para a Fase de 16 avos onde enfrentou o Tottenham Hotspur FC. O KAA Gent derrotou surpreendentemente o Tottenham com uma vitória por 1-0 em casa e um empate por 2-2 em Wembley (onde o Tottenham disputou as partidas europeias daquela temporada). Assim, o Gent chegou às oitavas de final, onde acabou sendo eliminado pelo compatriota KRC Genk, com derrota por 2 a 5 em casa e empate por 1 a 1 no campo do Genk. A competição nacional terminou na terceira colocação, assim como na temporada anterior. No início da temporada 2017/18, a equipe titular mudou-se para um novo complexo de treinamento em Oostakker. O complexo de treinamento existente em Warmoezeniersweg em Ghent continuou a ser usado para as equipes juvenis. Aquela temporada, a quarta do Gent com Vanhaezebrouck, começou com uma eliminação nas rodadas preliminares da Liga Europa (contra o austríaco SCR Altach) e uma pontuação de 6 em 24 na competição. Em 27 de setembro de 2017, foi anunciado que a colaboração entre Vanhaezebrouck e KAA Gent foi encerrada por mútuo acordo. Uma semana depois, Yves Vanderhaeghe (ex-assistente de Vanhaezebrouck no KV Kortrijk) foi apresentado como seu sucessor. Vanderhaeghe conseguiu guiar o KAA Gent ao play-off I e terminou a temporada em quarto lugar com uma passagem para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa. A temporada 2018/19 começou com uma eliminação nos play-offs da Liga Europa pelo Bordeaux. Na competição nacional, os Buffaloes começaram com 14 pontos em 30. Após três derrotas consecutivas em casa, Vanderhaeghe foi demitido em 8 de outubro de 2018. Dois dias depois seu sucessor foi apresentado, o dinamarquês Jess Thorup. Thorup conseguiu classificar o KAA Gent para o play-off I na hora certa. No entanto, eles não passaram do quinto lugar. Na Copa da Bélgica, o Gent chegou à final, mas perdeu para o KV Mechelen. Durante a temporada 2019/20, comandada por Jess Thorup, completou-se uma longa e bem sucedida jornada europeia. Nas eliminatórias da Liga Europa, FC Viitorul Constanța, AEK Larnaca e HNK Rijeka foram eliminados. Os Buffalos então se classificaram para fase de grupos com VfL Wolfsburg, AS Saint Etienne e PFK Oleksandrija. Na segunda rodada, o Gent foi eliminado pela AS Roma. A competição nacional - interrompida precocemente após 29 jogos devido ao COVID-19 - terminou em segundo lugar, na copa o Gent foi eliminado nas oitavas de final pelo RSC Charleroi. Após um início de temporada 2020/2021 decepcionante, o treinador Jess Thorup foi demitido. No mesmo dia foi anunciado que Laszlo Böloni estaria no comando dos Buffaloes. Quase vinte e cinco dias depois, após um iníci decepcionante e um núcleo de jogadores que não se adaptava ao estilo e escolha de jogo de Bölöni, ele foi demitido. Em setembro, Wim De Decker foi nomeado treinador, com De Decker como treinador, o KAA Gent não alcançou os resultados desejados e em 4 de dezembro de 2020, Hein Vanhaezebrouck foi novamente nomeado treinador principal. Vanhaezebrouck estava sem clube na época, desde que foi demitido do RSC Anderlecht em 2018. O Gent conquistou a quarta Copa da Bélgica na história do clube em 2022 ao derrotar o RSC Anderlecht nos pênaltis. Já havia eliminado o Club Brugge nas semifinais com uma vitória por 0-3 em Jan Breydel. Depois de um péssimo início de temporada em 2022, o Gent saiu de uma crise. Até a última rodada da temporada regular 2022-2023, disputou uma vaga no play-off da Champions. Nesta última jornada perdeu para o rebaixdo KV Oostende. Como resultado, eles disputaram os play-offs da Europa Liga. Estes play-offs europeus foram vencidos pela terceira vez consecutiva. Em junho de 2023 foi anunciado que Baloise se tornou o novo patrocinador principal. Poucos meses depois, também foi anunciada a aquisição pelo empresário belga Sam Baro. Mascote e apelido O mascote do KAA Gent é um índio. O índio, assim como o apelido de Búfalo, refere-se a uma antiga anedota. Em 1895, o circo de Buffalo Bill veio a Ghent pela primeira vez. No show, o público foi instado a gritar “Buffalo! Búfalo!". Estudantes de Ghent posteriormente introduziram este slogan na vida estudantil. Por exemplo, em 1913, o Rei Alberto I foi recebido durante a sua visita à Universidade de Ghent com “Buffalo! Búfalo!". Durante os Jogos Olímpicos de Antuérpia de 1920, o atleta belga Omer Smet, do departamento de atletismo do KAA Gent, também respondeu aos gritos da delegação americana com este grito. A associação usou esse apelido pela primeira vez em em 1921. Em 1924, um chefe indio apareceu pela primeira vez na bandeira de torcedores do departamento de futebol do KAA Gent. O longo tempo decorrido entre a chegada de Buffalo Bill em 1895 e a utilização de um nativo americano como logótipo num contexto desportivo explica porque é que o cowboy Buffalo Bill se tornou índio em 1924. O povo de Ghente associou o seu circo, que visitou à cidade em 1895 e 1906, quase trinta anos depois, principalmente aos Sioux e aos impressionantes cocares dos chefes que atuavam no circo. É por isso que um índio adorna a bandeira dos Búfalos desde então. O mascote e o logotipo são controversos porque alguns nativos americanos os consideram ofensivos. O clube considerou que isto não era ofensivo na Bélgica e decidiu não alterar a mascote e o logótipo.