Em 1800, a profissão de gueixa era entendida como sendo quase inteiramente feminina, e foi estabelecida como um papel distinto por direito próprio; no entanto, as gueixas foram, ao longo do período Edo, incapazes de trabalhar fora dos bairros de prazer, sendo afetadas por reformas que visavam limitar ou fechar os bairros de prazer. Essas reformas eram frequentemente inconsistentes, e foram revogadas em vários momentos. Uma vez estabelecida como uma profissão independente, uma série de decretos foram então introduzidos para proteger o negócio das oiran e separar as duas profissões. As gueixas foram inicialmente proibidas de vender sexo, embora muitas continuassem a fazê-lo; se uma oiran acusasse uma gueixa de roubar seus clientes e negócios de sexo e entretenimento, uma investigação oficial era aberta, com o potencial de uma gueixa perder seu direito de exercer a profissão. As gueixas também eram proibidas de usar grampos de cabelo particularmente chamativos ou quimonos, ambos os quais eram marcas registradas de oirans de alto escalão, que eram consideradas parte das classes altas. Apesar de sua posição oficial como artistas de classe baixa, as gueixas continuaram a crescer em popularidade. Enquanto as oirans existiam para atender às necessidades dos homens de classe alta e as gueixas atendiam às necessidades sexuais dos homens de classe baixa, isso deixou uma lacuna para artistas habilidosas e refinadas atendessem as classes mercantis emergentes, que, embora ricas, não conseguiam acessar as oirans por causa de sua classe social. A posição das oirans como celebridades havia diminuído consideravelmente. As formas de arte que praticavam haviam se tornado relíquias rigidamente estimadas das classes altas, assim como sua maneira de falar e sua aparência cada vez mais vistosa. Em contraste, as machi geisha (lit. ' gueixa da cidade ') começaram a se estabelecer com sucesso como artistas mundanas e de vanguarda, mais ousadas artisticamente do que suas primas enclausuradas e controladas, sendo capazes de ir e vir e se vestir como quisessem.