Oklahoma City Thunder - Mudança de Seattle e temporada inaugural Oklahoma City Thunder é um time profissional de basquete americano sediado em Oklahoma City. O Thunder faz parte da Divisão Noroeste da Conferência Oeste. O time joga seus jogos em casa no Paycom Center. O afiliado do Thunder na G League é o Oklahoma City Blue, do qual é proprietário. O Thunder é o único time nas principais ligas esportivas profissionais norte-americanas com sede no estado de Oklahoma. Oklahoma City já hospedou os New Orleans Hornets por duas temporadas após a devastação causada pelo furacão Katrina em Nova Orleans. O furacão Katrina foi uma tempestade tropical que alcançou a categoria 3 da escala de furacões de Saffir-Simpson em terra firme e a categoria 5 no oceano Atlântico. Os ventos do furacão alcançaram mais de 280 km/h e causaram grandes prejuízos na região litorânea do sul dos Estados Unidos, especialmente em torno da região metropolitana de Nova Orleans, em 28 de agosto de 2005, onde mais de um milhão de pessoas foram evacuadas. A equipe, originalmente conhecida como Seattle SuperSonics, foi formada em 1967. Em suas 41 temporadas em Seattle, os SuperSonics se classificaram para os playoffs 22 vezes, acumularam um recorde de 1.745–1.585: vitórias e derrotas na temporada regular e 107–110 nos playoffs. Os títulos da franquia incluem vencer a sua divisão seis vezes, três campeonatos da Conferência Oeste e um título da NBA em 1979. 2008–2009: Mudança para Oklahoma City e temporada inaugural Em 2006, o ex-CEO da Starbucks, Howard Schultz, vendeu o SuperSonics e sua franquia irmã da Women's National Basketball Association (WNBA), o Seattle Storm, por US$ 350 milhões para o Professional Basketball Club LLC, um grupo de investidores de Oklahoma City liderado por Clay Bennett. A venda do SuperSonics e do Storm foi aprovada pelos proprietários da NBA em outubro seguinte. Em 2007, Bennett anunciou que a franquia se mudaria para Oklahoma City assim que o contrato de locação com a KeyArena expirasse. Em junho de 2008, uma ação judicial movida pela cidade de Seattle contra Bennett devido às suas tentativas de quebrar os dois últimos anos do contrato de arrendamento dos Sonics na KeyArena foi para o tribunal federal. Quase um mês depois, os dois lados chegaram a um acordo. O acordo concedeu à cidade US$ 45 milhões para sair do contrato de arrendamento restante na KeyArena. Os novos proprietários concordaram em deixar o nome, logotipo, cores e recordes do SuperSonics em Seattle para uma possível futura franquia da NBA; no entanto, outros "ativos" permaneceriam propriedade da equipe de Oklahoma City, incluindo faixas de campeonato e troféus. Em 3 de setembro de 2008, o nome, logotipo e cores da equipe da franquia de Oklahoma City foram revelados ao público. O nome "Thunder" foi escolhido em referência à localização de Oklahoma no Tornado Alley e Oklahoma City como a casa da 45ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA, os Thunderbirds. A Tornado Alley (em português, "Alameda dos Tornados") é um termo comum para designar a região central dos Estados Unidos, cobrindo muitos estados ou parte de estados onde ocorrem frequentemente tornados. No último draft da NBA dos SuperSonics foi em 2008, e eles usaram a quarta escolha geral para selecionar Russell Westbrook, um jovem armador da UCLA. O Thunder participou da Orlando Pro Summer League com seus jogadores do segundo ano, potenciais agentes livres e novatos. Os jogadores usavam camisas genéricas pretas e brancas com a inscrição "OKC-NBA" sobre o contorno de uma bola de basquete. A instalação temporária de treinamento do Thunder era o Sawyer Center na Southern Nazarene University, que havia sido usada pelos New Orleans Hornets quando se mudaram para Oklahoma City após o furacão Katrina. O Thunder jogou vários jogos de pré-temporada antes da temporada regular de 2008-09, mas somente um desses jogos foi em Oklahoma City. Na abertura da temporada regular em casa, o Thunder enfrentou (e perdeu para) os Milwaukee Bucks. Earl Watson marcou os primeiros pontos da nova franquia com uma bandeja. Três noites depois, em 2 de novembro, o Thunder venceu seu primeiro jogo ao derrotar o Timberwolves, melhorando seu recorde para 1–3. A equipe então entrou em uma sequência de 10 derrotas antes de decidir, em 22 de novembro, demitir o técnico PJ Carlesimo e o assistente Paul Westhead. O técnico assistente Scott Brooks então assumiu interinamente. Oklahoma City perdeu seus próximos quatro jogos para empatar a sequência de derrotas da franquia de 14 estabelecida em Seattle na temporada anterior. Mas a equipe conseguiu evitar o pior ao vencer seu próximo jogo na estrada contra os Memphis Grizzlies. À medida que a temporada avançava, o Thunder começou a melhorar. Após começar com um recorde de 3-29, o Thunder terminou a temporada regular com um recorde de 20-30 nos cinquenta jogos restantes. Não só venceram com mais frequência, como também jogaram de forma muito mais competitiva do que na primeira parte da temporada. A equipe elevou seu recorde para 23-59 e melhorou o recorde de 20-62 da última temporada em Seattle. Os sucessos do Thunder no final da temporada contribuíram para a contratação de Scott Brooks como técnico oficial da equipe. Após a mudança de Seattle para Oklahoma City, a situação operacional do time melhorou significativamente. Em dezembro de 2008, a revista Forbes estimou o valor da franquia do time em US$ 300 milhões — um aumento de 12% em relação aos US$ 268 milhões do ano anterior, quando o clube estava localizado em Seattle. A Forbes também observou um aumento na porcentagem de ingressos disponíveis vendidos, de 78% na última temporada do time em Seattle para 100% em 2008-09. Alex