Chocolate da domesticação na América do Sul ao período Pré-colombiano O cacaueiro é nativo da floresta amazônica. Antes de ser introduzido na Mesomérica, evidências da domesticação do cacau existem já por volta de 3300 a.C. na Amazônia, pela cultura Mayo-Chinchipe que existiu de c. 5500 – 1700 a.C. nas terras altas do que é hoje o Equador e nas encostas orientais dos Andes peruanos do norte. Mesomérica A Mesomérica é uma região histórica e área cultural que começa na parte sul da América do Norte e se estende até a costa do Pacífico da América Central, compreendendo assim as terras do centro e sul do México, todo Belize, Guatemala, El Salvador e partes de Honduras, Nicarágua e parte noroeste da Costa Rica. Como uma área cultural, a Mesomérica é definida por um mosaico de traços culturais desenvolvidos e compartilhados por suas culturas indígenas. O cultivo, o consumo e o uso cultural do cacau eram extensos na Mesomérica. Os habitantes da antiga Mesomérica criaram variedades de cacau que produziam frutas abundantes e de alta qualidade. Na costa do Pacífico de Chiapas, México, o povo Mokayan consumia bebidas a base de cacau por volta de 1900 a.C. Evidências arqueológicas da Costa do Golfo de Veracruz, México, demonstram a preparação de cacau por povos pré-olmecas por volta de 1750 a.C. Traços de cacau foram encontrados em tigelas e potes datados entre 1800 e 1000 a.C. na cidade de Puerto Escondido, México. As decorações nessas cerâmicas sugerem que o cacau era uma peça central nas reuniões sociais entre pessoas de alta posição social. Embora existam evidências de que os olmecas consumiam cacau como bebida, restam poucas evidências sobre como ele era processado. Algumas evidências sugerem o consumo de cacau nas regiões olmecas de San Lorenzo Tenochtitlán. Grandes vasos encontrados sugerem que os olmecas usavam cacau para eventos de reunião em massa, como rituais de sacrifício. Os olmecas foram uma das primeiras grandes civilizações mesoamericanas, que floresceram nos atuais estados mexicanos de Veracruz e Tabasco de aproximadamente 1200 a 400 a.C. durante o período formativo da Mesomérica. Eles estavam inicialmente centrados no local de seu desenvolvimento, San Lorenzo Tenochtitlán, mas se mudaram para La Venta no século X a.C. após o declínio de San Lorenzo. Os olmecas desapareceram misteriosamente no século IV a.C., deixando a região escassamente povoada até o século XIX. Entre outras "estreias", os olmecas pareciam praticar sangria ritual e jogar o jogo de bola mesoamericano, marcas registradas de quase todas as sociedades mesoamericanas subsequentes. O aspecto dos olmecas mais familiar agora é sua arte, particularmente as cabeças colossais. As obras de arte olmecas são consideradas entre as mais impressionantes da América antiga. Maia As primeiras evidências do consumo de chocolate são encontradas entre os maias, em 600 a.C. O chocolate era usado em cerimônias oficiais e rituais religiosos, em festas, casamentos e festivais, como oferendas funerárias e para fins medicinais. Tanto os grãos de cacau quanto os recipientes e instrumentos usados para preparar e servir chocolate eram dados como presentes e homenagens. Não se sabe como, ou se, os plebeus consumiam chocolate. Sabe-se que o consumo era restrito a homens adultos, pois os efeitos estimulantes eram considerados inadequados para mulheres e crianças. Os grãos de cacau também eram usados como moeda por pelo menos 400 a.C. Para fazer chocolate, os grãos de cacau eram fermentados, secos e torrados. Os maias então removiam as cascas e trituravam as pontas com pedras em superfície de pedra construído sobre uma fogueira, transformando-as em uma pasta. Essa pasta era endurecida em pedaços sólidos, que eram quebrados e misturados com água e outros ingredientes. Quando aquecida, uma gordura chamada manteiga de cacau subia à superfície e era removida. O processo básico de fermentação, torrefação e moagem continuou inalterado até o século XIX. A pasta de cacau era aromatizada com aditivos como baunilha e flor de espiga (esta última, quando torrada, tinha gosto de pimenta branca). Antes de servir, o chocolate era agitado em um pequeno recipiente com um batedor chamado molinillo, depois despejado de uma altura entre os recipientes para criar uma espuma marrom muito apreciada. Este processo também emulsionava um pouco da manteiga de cacau que havia sido adicionada novamente. Para avaliar a qualidade da bebida, os maias observavam a escuridão da espuma, a cor das bolhas e o aroma, bem como a origem dos grãos. O chocolate era apenas uma das várias bebidas feitas nessa época com cacau, incluindo uma bebida contendo sementes de milho e sapoti chamada tzune e um mingau chamado saca. Há incerteza sobre como o cacau fresco e sua polpa eram usados nas bebidas. Os maias produziram escritos sobre o cacau que associavam o chocolate aos deuses, identificando Ek Chuah como o deus patrono do cacau. Há controvérsia entre os historiadores sobre se se acredita que a figura mitológica Hunahpu tenha inventado o processamento do cacau. Em várias épocas, o cacau foi considerado um presente dos deuses. No final do período maia e durante o período asteca, havia uma forte conexão simbólica entre o cacau e o sangue. Após o colapso do Império Maia, o controle sobre as regiões produtoras de cacau tornou-se uma fonte de conflito entre os toltecas e tribos rivais. O chocolate foi consumido tão ao norte quanto o sul dos EUA pela elite dos Puebloans Ancestrais. Durante os séculos IX a XII, o cacau foi importado como parte de uma troca de cacau- turquesa dentro de uma rede comercial administrada pelos toltecas. Os maias introduziram o chocolate aos astecas. Asteca O chocolate era uma das duas bebidas mais importantes para os astecas. Era um luxo, tido em particular estima, já que a outra bebida importante, o octli, era alcoólica e a embriaguez era estigmatizada. O chocolate era considerado um produto luxuoso e sensual a ser celebrado, mas ao mesmo tempo o consumo era considerado decadente. Acreditava-se incorretamente que era alucinógeno. Os astecas acreditavam que o cacau era um presente do deus Quetzalcōātl. O cacau era usado como um símbolo para o coração removido no sacrifício humano, possivelmente porque ambos eram considerados repositórios de líquidos preciosos - sangue e chocolate. A associação com o sangue foi reforçada pela adição de urucum, um corante alimentar, para tornar a bebida vermelha. Os astecas usavam chocolate em homenagens aos governantes e oferendas aos deuses, o chocolate era bebido exclusivamente pelas elites astecas. Os soldados em batalha eram a única exceção a essa exclusividade, pois o chocolate era considerado um estimulante. O chocolate era incluído em suas rações, comido como pellets ou bolachas formadas a partir de cacau moído. Pellets refere-se tanto a um tipo de alimento para animais quanto a um tipo de matéria-prima para a produção de salgadinhos. O cacau foi importado para o território asteca central porque a geada impediu que as árvores de cacau crescessem lá. A maioria dos grãos veio de Soconusco, uma região que os astecas conquistaram especificamente por seu cacau. Os astecas exigiam que os habitantes conquistados pagassem tributos em cacau. Na época da conquista espanhola, 1,5 milhão de cacaueiros eram cultivadas em Soconusco. O cacau era transportado através do território asteca por pochteca, carregando 24.000 grãos pesando 50–60 libras (23–27 kg) em suas costas. Pochteca eram comerciantes viajantes de longa distânciano Império Asteca. Embora o chocolate fosse servido principalmente como bebida, às vezes era comido. Era servido quente e frio. Embora o chocolate da mais alta qualidade fosse puro, adições eram frequentemente feitas, exigindo a remoção e a substituição da espuma. A adição mais popular em toda a Mesoamérica era a pimenta seca e moída, embora ingredientes como mel, baunilha ou flores secas e moídas e urucum fossem adicionados. Hoje, as bebidas de chocolate astecas são comumente entendidas como contendo canela, apesar da especiaria só ter sido introduzido na Mesoamérica pela conquista espanhola. Alguns observadores espanhóis alegaram que certas receitas de chocolate eram consideradas afrodisíacas, mas esses relatos não são considerados confiáveis. As mulheres eram responsáveis por processar o cacau em uma bebida. Copo maia de cerâmica para consumo de Xocoatl (séc VII-IX). Alex