Louis B. Mayer - Carreira até a morte de Irving G. Thalberg Louis Burt Mayer (nascido Lazar Meir; 12 de julho de 1884 – 29 de outubro de 1957) foi um produtor de cinema canadense-americano e cofundador dos estúdios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) em 1924. Sob a gestão de Mayer, a MGM se tornou o estúdio de cinema de maior prestígio da indústria cinematográfica, acumulando a maior concentração de escritores, diretores e estrelas importantes de Hollywood. Mayer nasceu na vila de Dymer, Ucrânia. Seus pais eram Jacob e Sarah (Meltzer) Meir (ambos judeus) e ele tinha duas irmãs - Yetta, nascida ca. 1878 e Ida, nascida ca. 1883. Sua família se mudou para Long Island, onde viveram de 1887 a 1892 e onde seus dois irmãos nasceram - Rubin, em abril de 1888, e Jeremiah, em abril de 1891. Então, eles se mudaram para Saint John, New Brunswick, Canada, onde Mayer frequentou a escola. Seu pai abriu um negócio de sucata, J. Mayer & Son. Imigrante sem qualificação para nenhum ofício, ele lutava para ganhar a vida. O jovem Louis abandonou a escola aos doze anos para trabalhar com o pai e ajudar a sustentar a família. Ele vagava pelas ruas com uma carroça que dizia "Junk Dealer" e coletava qualquer sucata que encontrasse. Quando o dono de uma loja de latas, John Wilson, o viu com sua carroça, começou a lhe dar aparas de cobre que não serviam para nada, e Mayer considerou Wilson seu primeiro sócio e melhor amigo. Wilson lembrou que ficou impressionado com as boas maneiras e a personalidade brilhante do menino. Sempre que Mayer visitava Saint John, ele colocava flores no túmulo de Wilson, assim como fazia no de sua mãe. Nas horas vagas, ele frequentava o York Theatre, às vezes pagando para assistir aos espetáculos de vaudeville ao vivo. Apaixonou-se pelo mundo do entretenimento. Então, em 1904, Mayer, com 20 anos, deixou Saint John e foi para Boston, onde continuou por um tempo no ramo de sucata, casou-se e fez vários bicos para sustentar sua nova família enquanto seu negócio de sucata fracassava. Início de carreira Mayer reformou o Gem Theater, uma decadente casa burlesca de 600 lugares em Haverhill, Massachusetts, que ele reabriu em 28 de novembro de 1907, como o Orpheum, seu primeiro cinema. Para superar a reputação desfavorável que o edifício tinha, Mayer estreou com um filme religioso em seu novo Orpheum, From the Manger to the Cross, em 1912. Em poucos anos, ele possuía todos os cinco cinemas de Haverhill e, com Nathan H. Gordon, criou a parceria Gordon-Mayer, que controlava a maior rede de cinemas da Nova Inglaterra. Em 1914, os parceiros organizaram sua própria agência de distribuição de filmes em Boston. Mayer pagou a DW Griffith US$ 25.000 pelos direitos exclusivos de exibir The Birth of a Nation (1915) na Nova Inglaterra. Mayer fez a oferta por um filme que um de seus olheiros havia visto, mas ele não, embora estivesse bem ciente da trama em torno da Ku Klux Klan; sua decisão rendeu a ele mais de US$ 100.000. Usando os lucros da popularidade de The Birth of a Nation, Mayer fez parceria com Richard A. Rowland em 1916 para criar a Metro Pictures Corporation, uma agência de reserva de talentos na cidade de Nova York. Dois anos depois, Mayer mudou-se para Los Angeles e fundou seu próprio estúdio, o Louis B. Mayer Pictures Corporation. A primeira produção foi "Esposas Virtuosas", de 1918. No final de 1922, Mayer foi apresentado a Irving Grant Thalberg (30 de maio de 1899 – 14 de setembro de 1936), que então trabalhava para a Universal Pictures. Mayer estava procurando alguém para administrar seu pequeno, mas dinâmico e crescente estúdio. Naquele primeiro encontro, Thalberg causou uma impressão positiva imediata em Mayer, escreve o biógrafo Roland Flamini. Mais tarde naquela noite, após a saída de Thalberg, Mayer disse ao advogado do estúdio, Edwin Loeb, para avisar Thalberg que, se ele quisesse trabalhar para Mayer, seria tratado como um filho. Embora suas personalidades fossem em muitos aspectos opostas, Mayer sendo mais franco e com quase o dobro da idade, Thalberg foi contratado como vice-presidente responsável pela produção na Louis B. Mayer Productions. De acordo com Flamini, Thalberg foi contratado porque, embora Mayer fosse um empresário astuto, ele não tinha a forte habilidade de Thalberg de combinar a produção de filmes de qualidade com a obtenção de sucesso comercial. Liderando os novos estúdios da Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) Marcus Loew (7 de maio de 1870 – 5 de setembro de 1927) foi um magnata empresarial americano e um pioneiro da indústria cinematográfica, dono da rede de cinema Loew's, havia comprado a Metro Goldwyn alguns meses antes, mas não conseguiu encontrar ninguém para supervisionar suas novas participações na Costa Oeste. Mayer, com seu sucesso comprovado como produtor, era uma escolha óbvia. Ele foi nomeado chefe de operações do estúdio e vice-presidente da Loew's, com sede em Los Angeles, reportando-se ao braço direito de longa data de Loew, Nicholas Schenck. Ele ocuparia esse cargo pelos próximos 27 anos. Antes do final do ano, Mayer adicionou seu nome ao estúdio com a bênção de Loew, renomeando-o para Metro-Goldwyn-Mayer. Três anos após a fusão, a MGM se tornou o estúdio de maior sucesso em Hollywood. Loew faleceu em 1927, e Schenck tornou-se presidente da Loew's. Mayer e Schenck odiavam-se intensamente; Mayer teria se referido ao seu chefe, cujo nome era pronunciado "Skenk", como "Sr. Skunk" (Sr. Gambá). Dois anos depois, Schenck concordou em vender a Loew's – e a MGM – para William Fox, o que irritou Mayer. Mas, apesar de seu importante papel na MGM, Mayer não era acionista e não tinha legitimidade para contestar a venda. Então, ele usou suas conexões em Washington para persuadir o Departamento de Justiça a adiar a fusão por motivos antitruste. Durante o verão de 1929, Fox ficou gravemente ferido em um acidente automotivo. Quando se recuperou, a queda da bolsa de valores havia acabado com sua fortuna, destruindo qualquer chance de o negócio ser concretizado, mesmo que o Departamento de Justiça tivesse retirado suas objeções. No entanto, Schenck acreditava que Mayer lhe custara uma fortuna e nunca o perdoou, fazendo com que um relacionamento já frígido se tornasse ainda pior. Trabalhando com Irving Thalberg Mayer e Thalberg eram uma dupla brilhante que trabalhava bem em conjunto. Eles confiavam um no outro e nenhum deles operava unilateralmente. Mayer assumiu a parte comercial da administração do estúdio, como definir orçamentos e aprovar novas produções. Thalberg, eventualmente chamado de "menino-prodígio", assumiu todas as produções da MGM. O diretor Joseph M. Newman disse que suas habilidades se complementavam bem, com Thalberg tendo uma ótima mente para histórias e Mayer tendo uma perspicácia empresarial superior. Eles compartilhavam uma filosofia orientadora: fazer os melhores filmes que pudessem a qualquer custo, mesmo que isso significasse refilmar o filme inteiro. Mais importante do que mostrar um lucro consistente com seus filmes, era, para eles, ver a MGM se tornar um estúdio de alta qualidade. Esse objetivo começou com seus primeiros filmes mudos, quando estrelas como Greta Garbo, a descoberta de Mayer, atuaram em cenários exuberantes com um trabalho de câmera espetacular. Greta Garbo (nascida Greta Lovisa Gustafsson; 18 de setembro de 1905 - 15 de abril de 1990) foi uma atriz sueca-americana e uma estrela de primeira linha durante a era muda e o início da era de ouro de Hollywood. Embora inicialmente se dessem bem, o relacionamento se desgastou devido a diferenças filosóficas. Thalberg preferia obras literárias aos sucessos do público que Mayer desejava. Ele demitiu Thalberg do cargo de chefe de produção em 1932, enquanto Thalberg se recuperava de um ataque cardíaco, e o substituiu pelo produtor David O. Selznick. Mas a MGM recebeu um duro golpe quando Thalberg faleceu em 14 de setembro de 1936, aos 37 anos. Sua morte foi um choque para Mayer e para todos na MGM e nos outros estúdios. Mayer emitiu declarações à imprensa, chamando Thalberg de "o melhor amigo que um homem poderia ter... a inspiração que guiava o progresso artístico na tela". Seu funeral foi um grande evento em Los Angeles. Todos os estúdios observaram cinco minutos de silêncio, enquanto a MGM fechou seu estúdio durante todo o dia. Mayer dedicou o prédio da sede da MGM e o batizou de Edifício Thalberg. Ele fez com que a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas estabelecesse o Prêmio Memorial Irving G. Thalberg, concedido aos produtores para reconhecer suas carreiras excepcionais, agora considerado um dos prêmios de maior prestígio na indústria cinematográfica de Hollywood.