Gato O gato (Felis catus), também conhecido como gato doméstico, é um pequeno mamífero carnívoro domesticado. É a única espécie domesticada da família Felidae. Estudos arqueológicos e genéticos mostraram que a domesticação do gato ocorreu no Oriente Próximo por volta de 7500 a.C. É comumente mantido como um animal de estimação, mas também vagueia livremente como um animal selvagem, evitando o contato humano. É valorizado pelos humanos por sua companhia e sua capacidade de matar pragas. Ocupando o topo da cadeia alimentar, é predador natural de diversos animais, como roedores, pássaros, lagartixas e alguns insetos. Segundo pesquisas realizadas por instituições norte-americanas, os gatos consistem no segundo animal de estimação mais popular do mundo, estando numericamente atrás somente dos peixes de aquário. A inteligência dos gatos é evidente em sua capacidade de adaptação, aprendizado por meio da observação e resolução de problemas. Pesquisas demonstram que eles possuem memórias fortes, neuroplasticidade e habilidades cognitivas comparáveis às de uma criança pequena. A comunicação felina inclui miados, ronronados. Eles conseguem ouvir sons muito fracos ou de frequência muito baixa para os ouvidos humanos, como os emitidos por pequenos mamíferos. Eles secretam e percebem feromônios. As gatas domésticas podem ter filhotes da primavera ao final do outono em zonas temperadas e durante todo o ano em regiões equatoriais, com ninhadas que geralmente variam de dois a cinco filhotes. Existem atualmente cerca de 250 raças de gatos domésticos. Por apresentar pesos médios variáveis entre 2,5 a 12 quilos, a espécie é classificada na categoria de animal doméstico de pequeno a médio porte. O gato doméstico pode viver entre quinze e vinte anos. Dados censitários apontam que nos Estados Unidos existem mais gatos domésticos do que cachorros. Estimativas recentes indicam que, em breve, o Brasil terá a mesma característica, tendo maior população felina do que canina em suas residências. Devido à sua personalidade independente, tornou-se animal de companhia em diversos lares ao redor do mundo, agradando pessoas dos mais variados estilos de vida. A palavra portuguesa gato deriva da palavra latina tardia cattus, que foi usada pela primeira vez no início do século VI. Domesticação Durante muito tempo, pensou-se que a domesticação do gato começou no antigo Egito, onde os gatos eram venerados por volta de 3100 a.C. No entanto, a primeira indicação conhecida da domesticação de um gato selvagem africano foi escavada perto de uma sepultura neolítica humana em Shillourokambos, no sul de Chipre, datando de cerca de 7500–7200 a.C. Como não há evidências de fauna mamífera nativa no Chipre, os habitantes desta vila neolítica provavelmente trouxeram o gato e outros mamíferos selvagens para a ilha do continente do Oriente Médio. Os cientistas, portanto, presumem que os gatos selvagens africanos foram atraídos para os primeiros assentamentos humanos no Crescente Fértil por roedores, em particular o camundongo doméstico (Mus musculus), e foram domesticados por fazendeiros neolíticos. Essa relação mútua entre os primeiros fazendeiros e os gatos domesticados durou milhares de anos. À medida que as práticas agrícolas se espalharam, o mesmo aconteceu com os gatos domesticados e domesticados. Os gatos selvagens do Egito contribuíram posteriormente para o patrimônio genético materno do gato doméstico. O Crescente Fértil é uma região compreendendo os atuais estados da Palestina, Israel, Jordânia, Kuwait, Líbano e Chipre, bem como partes da Síria, do Iraque, do Egito, do sudeste da Turquia e sudoeste do Irã. A evidência mais antiga conhecida da ocorrência do gato doméstico na Grécia data de cerca de 1200 a.C. Comerciantes gregos, fenícios, cartagineses e etruscos introduziram gatos domésticos no sul da Europa. No século V a.C., eles eram animais familiares em assentamentos na Magna Grécia e na Etrúria. Durante o Império Romano, eles foram introduzidos na Córsega e na Sardenha antes do início do século I d.C. No final do Império Romano Ocidental, no século V, a linhagem do gato doméstico egípcio chegou a um porto do Mar Báltico no norte da Alemanha. Durante a domesticação, os gatos sofreram apenas pequenas mudanças na anatomia e no comportamento, e ainda são capazes de sobreviver na natureza. Vários comportamentos e características naturais dos gatos selvagens podem tê-los pré-adaptados para a domesticação como animais de estimação. Essas características incluem seu pequeno tamanho, natureza social, linguagem corporal óbvia, amor por brincar e alta inteligência. Seus hábitos rigorosos de higiene e instinto de enterrar seus resíduos corporais os tornam geralmente muito menos bagunceiros do que outros animais domesticados. O desenvolvimento de raças de gatos começou em meados do século XIX. Uma análise do genoma do gato doméstico revelou que o genoma ancestral do gato selvagem foi significativamente alterado no processo de domesticação, pois mutações específicas foram selecionadas para desenvolver raças de gatos. A diversidade genética dessas raças varia entre as regiões e é menor em populações de raça pura, que apresentam mais de 20 distúrbios genéticos deletérios. Impacto na vida selvagem Os gatos domésticos são um fator contribuinte para o declínio de várias espécies, um fator que levou, em alguns casos, à extinção. O piopio da Ilha Sul, o trilho de Chatham, e o merganso da Nova Zelândia são alguns de uma longa lista, com o caso mais extremo sendo o wren de Lyall, que não voa, e foi levado à extinção somente alguns anos após sua descoberta. Um gato selvagem na Nova Zelândia matou 102 morcegos-de-cauda-curta-menores da Nova Zelândia em sete dias. Nos Estados Unidos, os gatos domésticos e selvagens matam cerca de 6,3 a 22,3 bilhões de mamíferos anualmente. Na Austrália, um estudo descobriu que gatos selvagens matam 466 milhões de répteis por ano. Mais de 258 espécies de répteis foram identificadas como sendo predadas por gatos. Os gatos contribuíram para a extinção do lagarto de cauda encaracolada de Navassa e da Chioninia coctei. Alex