Joseph Priestley Joseph Priestley (Birstall, 13 de março de 1733 – Northumberland, 6 de fevereiro de 1804) foi um químico, teológo unitarista*, filósofo natural, gramático, educador multidisciplanar e teórico político liberal clássico britânico. Ele publicou mais de 150 obras e conduziu experimentos em diversas áreas da ciência. * O unitarismo é um movimento no cristianismo, que afirma a natureza unitária de Deus como o criador singular e único do universo. A teologia unitária critica a teologia cristã tradicional da Trindade, que considerava Deus como três seres distintos, mas unificados: o Deus Criador transcendente, o Deus Salvador humano (isto é, Jesus Cristo) e o Deus Espiritual imanente (isto é, o Espírito Santo). A ele normalmente é creditada a descoberta do oxigênio, apesar de Carl Wilhelm Scheele e Antoine Lavoisier também a reivindicarem, por ter Priestley escondido a descoberta do novo gás. Joseph Priestley nasceu em Birstall, no West Riding of Yorkshire, no seio de uma família de dissidentes ingleses — cristãos que não se submetiam à autoridade da Igreja Anglicana. Primogênito de seis irmãos, era filho de Mary Swift e Jonas Priestley, um tecelão e finalista de tecidos. Devido às dificuldades financeiras da família, Priestley foi enviado para morar com o avô com um ano. Após a morte de sua mãe, cinco anos depois, retornou brevemente à casa paterna, mas, com o novo casamento de seu pai em 1741, passou a ser criado por seus tios, Sarah e John Keighley, um casal abastado e sem filhos. Desde cedo, Priestley demonstrou uma precocidade intelectual notável: aos quatro anos, já recitava com perfeição todas as questões do Breve Catecismo de Westminster. Diante de tamanha aptidão, sua tia investiu em sua educação formal, visando prepará-lo para o ministério religioso. Em escolas locais, ele desenvolveu uma base sólida em línguas clássicas, dominando o grego, o latim e o hebraico.