New England Patriots - Antes da Era Brady-Belichick Os New England Patriots são um time profissional de futebol americano sediado na região metropolitana de Boston. Os Patriots competem na National Football League (NFL) como membros da divisão Leste da American Football Conference (AFC). Os Patriots mandam seus jogos no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts, a 35 km a sudoeste de Boston. A franquia pertence a Robert Kraft, que comprou o time em 1994. Eles esgotaram os ingressos para todos os seus jogos em casa desde 1994. Em 1959, o empresário de Boston, Billy Sullivan (13 de setembro de 1915 – 23 de fevereiro de 1988), solicitou uma franquia da National Football League em Boston. A NFL rejeitou sua oferta, em parte porque cinco tentativas anteriores de franquias da NFL em Boston haviam fracassado ou mudado de local. Franquia da AFL Após a NFL negar seu pedido, Sullivan buscou se tornar um membro da nova American Football League. Ele liderou um consórcio que recebeu a oitava e última equipe da liga para sua temporada inaugural em 1960. Em 20 de fevereiro de 1960, os moradores puderam enviar ideias para o nome oficial do time de futebol americano de Boston. A escolha mais popular — e a que Sullivan selecionou — foi "Boston Patriots", com " Patriots " referindo-se aos colonos das Treze Colônias que se rebelaram contra o controle britânico durante a Revolução Americana e, em julho de 1776, declararam os Estados Unidos da América uma nação independente, o que envolveu fortemente a então colônia de Massachusetts. Imediatamente depois, o cartunista Phil Bissell, do The Boston Globe, desenvolveu o logotipo "Pat Pat Patriot". O Boston Patriots pagou uma taxa de franquia de US$ 25.000. (US$ 278.455,33 em 2026). Sullivan nomeou seu filho, Patrick, como gerente geral e seu outro filho, Chuck, como vice-presidente executivo. Em 1964, Sullivan ajudou a AFL a negociar um contrato de televisão de 5 anos, no valor de US$ 30 milhões, com a NBC. Os Patriots nunca tiveram um estádio fixo na AFL; os jogos em casa foram disputados em vários locais: Boston University Field, Harvard Stadium, Fenway Park (compartilhado com o Boston Red Sox, do beisebol) e Alumni Stadium, do Boston College. Na temporada de 1963, a franquia conquistou sua primeira vitória nos playoffs contra os Buffalo Bills, garantindo o título da divisão. Posteriormente, perderam o jogo do campeonato da AFL para o San Diego Chargers por 51 a 10. Eles não voltaram a disputar um jogo de pós-temporada da AFL ou da NFL por mais 13 anos. Fusão AFL-NFL Em 1966, Sullivan desempenhou um grande papel na fusão AFL-NFL ao solicitar com sucesso uma isenção antitruste do Congresso dos Estados Unidos. A isenção antitruste para a fusão entre a AFL e a NFL foi um marco legislativo fundamental para a existência da liga como a conhecemos hoje. Sem ela, a fusão de 1966 seria considerada um monopólio ilegal perante as leis dos Estados Unidos. Anos pós-fusão (1970–2000) Quando a NFL e a AFL se fundiram em 1970, os Patriots foram colocados na divisão Leste da American Football Conference (AFC), onde ainda jogam. Em março de 1971, a equipe se fixou no Schaefer Stadium em Foxborough, Massachusetts, sua casa pelos próximos 30 anos, e para abranger toda a Nova Inglaterra, eles anunciaram um novo nome, Bay State Patriots, mas a NFL o rejeitou; em 22 de março de 1971, a equipe disse que mudaria seu nome para New England Patriots. Durante a década de 1970, os Patriots tiveram algum sucesso sob o comando do treinador Chuck Fairbanks, conquistando uma vaga nos playoffs em 1976 – como um time wild card – e em 1978 – como campeões da AFC Leste. Eles perderam na primeira rodada em ambas as ocasiões. O próximo treinador, Ron Meyer, levou a equipe aos playoffs na temporada de 1982, encurtada por uma greve que durou 57 dias. Naquela temporada, durante uma partida que ficou conhecida como "O Jogo do Limpa-Neve" contra o Miami Dolphins em 12 de dezembro de 1982, em condições de gelo, o jogo permaneceu sem gols até o quarto período. Com 4:45 restantes, o técnico dos Patriots, Meyer, fez um sinal para o operador do limpa-neve, Mark Henderson, para limpar especificamente um espaço no campo para o kicker do New England, John Smith. Smith acertou o field goal de 33 jardas, dando aos Patriots uma vitória por 3 a 0. Devido às condições climáticas, uma regra emergencial foi implementada, permitindo que os árbitros solicitassem tempo técnico e autorizassem a equipe de manutenção do estádio a usar equipamentos para limpar as marcações do gramado. O técnico do Dolphins, Don Shula, acreditando que isso violava as regras da liga, apontou que a cláusula de ato desleal da liga permitia que a liga anulasse o resultado. Shula se reuniu com o comissário da NFL, Pete Rozelle, alguns dias depois para protestar formalmente contra o resultado da partida. Embora Rozelle concordasse com Shula que o uso do arado deu aos Patriots uma vantagem injusta, ele disse que nunca havia revertido o resultado de um jogo e que não começaria a fazê-lo por nenhum motivo, incluindo trapaça. O árbitro principal da partida, Chuck Heberling, observou posteriormente: "Dissemos claramente ao técnico Shula que também teríamos limpado a área deles." Henderson, um presidiário em regime semiaberto, comentou em tom de brincadeira: "O que eles vão fazer, me jogar na cadeia?" No ano seguinte, a NFL proibiu o uso de limpa-neves no campo durante um jogo. Meyer nunca teve uma temporada com mais derrotas do que vitórias, mas foi demitido em 1984 devido a um relacionamento ruim com os jogadores e a diretoria. Ele foi substituído pelo jogador do Hall da Fama Raymond Berry, que em 1985 levou o time ao seu primeiro Super Bowl XX, que perderam para o Chicago Bears por 46 a 10. Os Patriots se tornaram o primeiro time na história da NFL a chegar ao Super Bowl vencendo três jogos de playoff fora de casa. Berry deixou o time após uma temporada decepcionante em 1989, e seu substituto, Rod Rust, durou apenas uma temporada, 1990, durante a qual os Patriots tiveram uma campanha de 1 vitória e 15 derrotas. Turbulência na propriedade Durante o final da década de 1980 e início da década de 1990, os Patriots mudaram de proprietários diversas vezes, sendo comprados da família Sullivan primeiro por Victor Kiam em 1988, que vendeu o time para James Orthwein em 1992. Embora o período de Orthwein como proprietário tenha sido curto e controverso, ele supervisionou mudanças importantes na equipe, começando com a contratação do ex-técnico do New York Giants, Bill Parcells, em 1993. Orthwein e sua equipe de marketing então desafiaram a preferência esmagadora dos torcedores dos Patriots e encomendaram à NFL o desenvolvimento de uma nova identidade visual e logotipo, além de mudar as cores principais do tradicional vermelho, branco e azul para azul e prata nos uniformes da equipe. Orthwein pretendia mudar a equipe para sua cidade natal, St. Louis (onde teria sido renomeada como St. Louis Stallions), mas em vez disso vendeu a equipe em 1994 por US$ 175 milhões para o magnata de Boston, Robert Kraft, que havia comprado o então estádio dos Patriots, o Foxboro Stadium, por US$ 22 milhões quando o estádio entrou em falência. A compra incluía o contrato de locação do time, que se estendia até 2001. Quando o proprietário do time na época, Victor Kiam, tentou mudar a franquia para Jacksonville, Flórida, Kraft recusou-se a anular o contrato de locação, forçando o time a permanecer em Foxborough. Quando James Orthwein, que comprou o time de Kiam, planejava levá-lo para St. Louis, Missouri. Orthwein ofereceu a Kraft US$ 75 milhões para ele rescindir o contrato de locação do estádio. Kraft, que era fã dos Patriots desde a infância e não queria ver o time sair da Nova Inglaterra (lembrando a saída do Boston Braves), recusou a oferta. Com o contrato de locação em mãos, Kraft tinha controle total sobre o destino do time. Isso o forçou a fazer uma oferta recorde na época, de US$ 172 milhões, para comprar a franquia inteira em 1994 e garantir que ela permanecesse na Nova Inglaterra. Continuando como treinador principal sob a propriedade de Kraft, Parcells levaria os Patriots a duas aparições nos playoffs, incluindo o Super Bowl XXXI (após a temporada de 1996), que perderam para o Green Bay Packers por 35 a 21. Pete Carroll, sucessor de Parcells, também levaria o time aos playoffs duas vezes, em 1997 e 1998, antes de ser demitido após a temporada de 1999. Alex