A Warner Bros. foi fundada em 4 de abril de 1923 pelos irmãos Warner, com sedes nas cidades de Burbank, Califórnia e Nova Iorque. De acordo com sua autobiografia, Harry Warner transformou o estúdio em uma frente de resistência após o assassinato de Philip Kauffman — chefe de vendas da Warner na Alemanha — pelos nazistas em Berlim, em 1936. O impacto pessoal desse evento levou Harry a produzir o aclamado A Vida de Émile Zola (1937), seguido por uma série de produções com forte teor antinazista, como Confissões de um Espião Nazista (1939) e O Gavião do Mar (1940), que utilizava a figura do Rei Filipe II como uma alegoria a Hitler. Com a entrada dos EUA no conflito em 1941, a Warner focou exclusivamente em filmes de guerra e dobrou sua aposta na qualidade, extinguindo a unidade de filmes de baixo orçamento ("B Pictures"). Durante esse período, o estúdio lançou clássicos imortais como Casablanca, A Estranha Passageira e Canção da Vitória (todos de 1942). Apenas nas estreias de Canção da Vitória, em Nova Iorque, Los Angeles e Londres o público comprou o equivalente a US$ 15,6 milhões em bônus de guerra — valor que, corrigido pela inflação atual, ultrapassaria US$ 290 milhões (cerca de R$ 1,43 bilhão). Para financiar os custos astronômicos do conflito, os governos da Inglaterra e dos Estados Unidos emitiam títulos de guerra. Na prática, funcionavam como um empréstimo que o cidadão fazia ao Estado: você comprava o título por um valor (ex: $18,75) e, após dez anos, o governo o resgatava por um valor maior (ex: $25,00). Mais do que um investimento financeiro, era um ato patriótico, permitindo que civis financiassem diretamente a fabricação de tanques, aviões e munição. Celebridades da época faziam turnês exaustivas apenas para convencer as pessoas a comprarem esses títulos. Até o fim do conflito, o estúdio mobilizou a compra de US$ 20 milhões em títulos cerca de US$ 340 milhões, aproximadente R$ 1,68 bilhão em valores atuais). A Cruz Vermelha coletou aproximadamente 5.200 litros de plasma sanguíneo dos funcionários. O estúdio enviou 763 funcionários para as forças armadas, incluindo membros da própria família Warner, como Milton Sperling e Jack Warner Jr. A dedicação foi tamanha que a Marinha dos EUA nomeou um navio da classe Liberty em homenagem ao patriarca da família, Benjamin Warner. Contudo, o fim da guerra trouxe tensões internas. O sucesso estrondoso de Casablanca gerou atritos pela posse do Oscar de Melhor Filme, levando à renúncia do produtor Hal Wallis e ao desgaste na relação entre Jack Warner e o astro Humphrey Bogart. Para entender essa briga é necessario saber que disputa pelo Oscar e a saída de Hal WallisNaquela época, o Oscar de Melhor Filme era entregue ao estúdio (representado pelo dono ou pelo chefe de produção), e não necessariamente ao produtor individual. Quando Casablanca venceu em 1944:Hal Wallis, que foi o produtor que realmente "carregou o filme nas costas", levantou-se para receber a estatueta.Jack Warner, o chefão da Warner Bros., correu na frente dele, subiu ao palco e pegou o troféu primeiro, agindo como se o mérito fosse exclusivamente seu.Sentindo-se humilhado publicamente e injustiçado pelo trabalho que teve, Wallis pediu demissão pouco tempo depois. Ele era o "cérebro criativo" por trás dos grandes sucessos da Warner, e sua saída foi uma perda enorme para o estúdio.2. O desgaste com Humphrey BogartEmbora Bogart tenha se tornado uma superestrela mundial graças a Casablanca, a relação dele com Jack Warner sempre foi tensa.Bogart odiava o sistema de contratos da época, que obrigava os atores a aceitarem qualquer papel sob pena de suspensão.Com o fim da guerra e o sucesso estrondoso, Bogart passou a exigir mais autonomia e melhores salários.Jack Warner, conhecido por ser um negociador implacável e muitas vezes autoritário, batia de frente com a personalidade forte de Bogart, o que gerou anos de disputas contratuais até o ator finalmente fundar sua própria produtora (a Santana Productions).Em resumo: o texto mostra Em 1943, Olivia de Havilland (que a Warner frequentemente emprestava a outros estúdios) processou a Warner por quebra de contrato. [ 131 ] De Havilland havia se recusado a interpretar a famosa abolicionista Elizabeth Blackwell em um filme da Columbia Pictures . [ 131 ] A Warner respondeu enviando 150 telegramas para diferentes produtoras cinematográficas, avisando-as para não a contratarem para nenhum papel. [ 131 ] Posteriormente, de Havilland descobriu que os contratos de trabalho na Califórnia só podiam durar sete anos ; de Havilland estava sob contrato com o estúdio desde 1935. [ 132 ] O tribunal decidiu a favor de de Havilland e ela deixou o estúdio para trabalhar na RKO Radio Pictures e, eventualmente, na Paramount. [ 131 ] Com a vitória de de Havilland, muitos dos atores veteranos do estúdio foram liberados de seus contratos, e Harry decidiu encerrar a política de suspensão do estúdio. [ 131 ] [ 133 ] No mesmo ano, Jack contratou a atriz Joan Crawford , recém-liberada da MGM , uma antiga estrela de primeira grandeza cuja carreira estava em declínio. [ 134 ] O primeiro papel de Crawford no estúdio foi em Hollywood Canteen , de 1944. [ 135 ] Seu primeiro papel principal no estúdio, no papel-título de Mildred Pierce (1945), revitalizou sua carreira [ 135 ] e lhe rendeu um Oscar de Melhor Atriz. [ 136 ] Após a Segunda Guerra Mundial Nos anos do pós-guerra, a Warner Bros. prosperou enormemente e continuou a criar novas estrelas, incluindo Lauren Bacall e Doris Day . [ 137 ] Em 1946, a folha de pagamento da empresa atingiu US$ 600.000 por semana [ 137 ] e o lucro líquido ultrapassou US$ 19,4 milhões (equivalente a US$ 320,3 milhões em 2025). Jack Warner continuou a recusar-se a atender às exigências salariais do Screen Actors Guild . [ 138 ] Em setembro de 1946, os funcionários entraram em greve durante um mês. [ 138 ] Em retaliação, Warner — durante seu depoimento de 1947 perante o Congresso sobre Missão a Moscou — acusou vários funcionários de ligações com comunistas. [ 139 ] No final de 1947, o estúdio atingiu um lucro líquido recorde de US$ 22 milhões (equivalente a US$ 317 milhões em 2025). [ 140 ] A Warner adquiriu a Pathé News da RKO em 1947. Em 5 de janeiro de 1948, a Warner ofereceu o primeiro cinejornal colorido , cobrindo o Desfile do Torneio das Rosas e o Jogo do Rose Bowl . Em 1948, Bette Davis, ainda sua principal atriz e agora hostil a Jack, foi um grande problema para Harry depois que ela e outros deixaram o estúdio após a conclusão do filme Beyond the Forest . [ 141 ] A Warner foi parte no caso antitruste Estados Unidos vs. Paramount Pictures, Inc., na década de 1940. Essa ação, movida pelo Departamento de Justiça e pela Comissão Federal de Comércio , alegava que as cinco combinações integradas de estúdio e cadeia de cinemas restringiam a concorrência. A Suprema Corte analisou o caso em 1948 e decidiu a favor do governo. Como resultado, a Warner e outros quatro grandes estúdios foram forçados a separar a produção da exibição. Em 1949, o lucro líquido do estúdio foi de apenas US$ 10 milhões (equivalente a US$ 135,31 milhões em 2025). [ 140 ] A Warner Bros. tinha duas produtoras semi-independentes que lançavam filmes através do estúdio. [ citação necessária ] Uma delas era a United States Pictures de Sperling . [ 142 ] Vivien Leigh como Blanche DuBois em Um Bonde Chamado Desejo (1951) No início da década de 1950, surgiu a ameaça da televisão. Em 1953, Jack decidiu copiar [ 143 ] o filme 3D de sucesso da United Artists , Bwana Devil , lançando seus próprios filmes 3D, começando com House of Wax . [ 144 ] No entanto, os filmes 3D logo perderam seu apelo entre os cinéfilos. [ 145 ] A animação 3D quase levou o estúdio de animação da Warner Bros. à falência. Após concluir um desenho animado do Pernalonga em 3D, "Lumber Jack-Rabbit ", Jack Warner ordenou o fechamento da unidade de animação, acreditando erroneamente que todos os desenhos animados dali em diante seriam produzidos em 3D. Meses depois, Warner cedeu e reabriu o estúdio. A Warner Bros. tinha um acervo considerável de desenhos animados e um programa robusto de relançamentos, de modo que não houve interrupção significativa no cronograma de lançamentos. Em 1952, a Warner Bros. fez seu primeiro filme ( Carson City ) em "Warnercolor", nome que o estúdio dava ao Eastmancolor . Após o declínio dos filmes 3D, Harry Warner decidiu usar o CinemaScope nos futuros filmes da Warner Bros. [ 146 ] Um dos primeiros filmes em CinemaScope do estúdio, The High and the Mighty (de propriedade da empresa de John Wayne , Batjac Productions ), permitiu que o estúdio obtivesse lucro. [ 147 ] No início de 1953, os cinemas da Warner foram desmembrados e transformados na Stanley Warner Theatres; os imóveis não relacionados a cinemas da Stanley Warner foram vendidos para a Simon Fabian Enterprises, [ 148 ] e seus cinemas foram fundidos com a RKO Theatres para formar a RKO-Stanley Warner Theatres. [ 149 ] Em 1956, o estúdio estava perdendo dinheiro, [ 150 ] caindo do lucro líquido de 1953 de US$ 2,9 milhões (equivalente a US$ 34,9 milhões em 2025) [ 151 ] e dos dois anos seguintes, entre US$ 2 e US$ 4 milhões. [ 152 ] Em 13 de fevereiro de 1956, Jack Warner vendeu os direitos de todos os filmes do estúdio anteriores a 1950 para a Associated Artists Productions (que se fundiu com a United Artists Television em 1958 e foi posteriormente adquirida pela Turner Broadcasting System no início de 1986 como parte de uma tentativa fracassada de aquisição da MGM/UA por Ted Turner ). [ 153 ] [ 154 ] [ 155 ] Sob a direção de Jack Warner