Um fora da lei , em seu significado original e jurídico, é uma pessoa declarada como estando fora da proteção da lei. Nas sociedades pré-modernas, toda a proteção legal era retirada do criminoso, de modo que qualquer pessoa tinha o poder legal de persegui-lo ou matá-lo. A declaração de fora da lei era, portanto, uma das penas mais severas do sistema jurídico. No direito germânico antigo, a pena de morte está notavelmente ausente, e a declaração de fora da lei é a punição mais extrema, presumivelmente equivalente a uma sentença de morte na prática. O conceito é conhecido no direito romano , como o status de homo sacer , e persistiu durante toda a Idade Média . Um significado secundário de fora da lei é o de uma pessoa que sistematicamente evita a captura por meio de evasão e violência. Esses significados estão relacionados e se sobrepõem, mas não são necessariamente idênticos. Um fugitivo que é declarado fora da proteção da lei em uma jurisdição, mas que recebe asilo e vive abertamente e obedece às leis locais em outra jurisdição, é um fora da lei no primeiro sentido, mas não no segundo (um exemplo é William John Bankes ). Um fugitivo que permanece formalmente com direito a algum tipo de julgamento se capturado vivo, mas evita a captura devido ao alto risco de condenação e punição severa se julgado, é um fora da lei no segundo sentido, mas não no primeiro ( Sándor Rózsa foi julgado e condenado apenas a uma pena de prisão quando capturado).