Machado de Assis: A Infância de um Gênio Embora não existam retratos conhecidos de Machado de Assis quando criança, esta ilustração imagina como poderia ter sido sua aparência nos primeiros anos de vida. Joaquim Maria Machado de Assis (Rio de Janeiro, 21 de junho de 1839 – Rio de Janeiro, 29 de setembro de 1908) foi escritor, cronista, contista, romancista, poeta, dramaturgo, jornalista e crítico literário brasileiro. É amplamente reconhecido por críticos, estudiosos e leitores como o maior nome da literatura brasileira e um dos mais importantes escritores da língua portuguesa. Sua vasta produção literária abrangeu praticamente todos os gêneros, incluindo romance, conto, crônica, poesia, teatro, folhetim, jornalismo e crítica literária. Sua obra caracteriza-se pela profundidade psicológica, pela ironia refinada, pelo humor sutil e pela crítica à sociedade brasileira, características que o tornaram um dos autores mais influentes da literatura universal. Machado de Assis viveu um período de profundas transformações na história do Brasil. Testemunhou a Abolição da Escravatura (1888), a Proclamação da República (1889) e diversas mudanças políticas, sociais e culturais que marcaram o final do século XIX e o início do século XX. Observador atento da realidade de seu tempo, retratou em suas obras as contradições da sociedade brasileira, analisando com sensibilidade e inteligência as relações humanas, o poder, a desigualdade social e os conflitos morais. Nascido em 21 de junho de 1839, no Morro do Livramento, na cidade do Rio de Janeiro, então capital do Império do Brasil, durante o Período Regencial, Machado de Assis era filho de Francisco José de Assis, pintor de paredes, e de Maria Leopoldina Machado de Assis, portuguesa natural da Ilha de São Miguel, no arquipélago dos Açores. Seus pais eram alfabetizados, condição pouco comum entre pessoas de sua origem social naquela época. A família família vivia como agregada na propriedade de Dona Maria José de Mendonça Barroso Pereira, viúva de um influente senador do Império, que se tornou madrinha do futuro escritor. Apesar das severas limitações econômicas, dos problemas de saúde como a epilepsia e da perda precoce da mãe e da irmã, Machado superou as barreiras sociais da época. Tendo pouca educação formal, o jovem autodidata transformou livrarias e bibliotecas em suas salas de aula, dominou múltiplos idiomas e adquiriu a vasta erudição que fundamentou sua genialidade. Aos dez anos, Machado perdeu a mãe. Mudou-se com o pai para a Rua São Luís de Gonzaga, nº 48, no bairro de São Cristóvão. Em junho de 1854, seu pai casou-se com Maria Inês da Silva, uma lavadeira descrita por biógrafos como uma mulher de grande coração, que se tornou o amparo de sua infância e assumiu seus cuidados após a morte precoce do genitor. Maria Inês fazia doces em uma escola de meninas onde o jovem Machado assistia a algumas aulas. À noite, estudava francês com um padeiro imigrante, demonstrando, desde cedo, uma precoce e intensa paixão pela literatura. Alex