A Educação como Caminho para a Igualdade As críticas de Wollstonecraft dirigem-se especialmente aos autores de manuais de conduta, como James Fordyce (1720–1796), ministro presbiteriano escocês cujos sermões defendiam a modéstia, a submissão e as virtudes domésticas femininas, e John Gregory (1724–1773), médico e filósofo moral escocês que aconselhava as mulheres a ocultarem sua inteligência para preservar a delicadeza considerada ideal. Ela também contesta as ideias do filósofo iluminista Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), um dos mais influentes pensadores do século XVIII. Em Emílio, ou Da Educação (1762), Rousseau defendia que homens e mulheres deveriam receber formações distintas, sustentando que a educação feminina deveria ter como principal objetivo agradar e servir aos homens. Indignada com essa concepção, Wollstonecraft dedica parte significativa de sua obra a refutar não apenas as ideias apresentadas em Emílio, mas também a própria visão de sociedade defendida por Rousseau. Com o objetivo de demonstrar os limites impostos às mulheres pela educação de sua época, Wollstonecraft escreve: "Ensinadas desde a infância que a beleza é o cetro da mulher, a mente se molda ao corpo e, vagando em torno de sua gaiola dourada, busca apenas adornar sua prisão." Com essa metáfora da "gaiola dourada", a autora argumenta que a educação tradicional confinava as mulheres a uma existência baseada na aparência física e nas convenções sociais. Segundo ela, se as jovens fossem incentivadas a desenvolver sua inteligência em vez de apenas cultivar a beleza e as boas maneiras, poderiam alcançar realizações muito mais significativas para si mesmas e para a sociedade. Para Wollstonecraft, as esposas deveriam ser verdadeiras companheiras intelectuais de seus maridos, compartilhando responsabilidades e decisões em uma relação baseada no respeito mútuo, e não na submissão. Ela também defendia que as mulheres tivessem liberdade para seguir diferentes profissões caso assim desejassem: "As mulheres certamente poderiam estudar a arte da cura e tornar-se médicas, bem como enfermeiras. A obstetrícia, por razões de decência, parece estar naturalmente reservada a elas. Também poderiam estudar política e dedicar-se aos negócios de diferentes naturezas." Essa passagem demonstra que Wollstonecraft defendia uma ampliação significativa das oportunidades profissionais femininas, algo extremamente inovador para o final do século XVIII. Embora não reivindicasse igualdade absoluta em todos os aspectos da vida pública, sustentava que as mulheres deveriam ter acesso às mesmas oportunidades educacionais e intelectuais que os homens, podendo exercer profissões compatíveis com suas capacidades. Ao definir aquilo que considerava a finalidade da educação, Wollstonecraft afirma: "A educação mais perfeita é um exercício do entendimento que melhor se adapte ao corpo e forme o coração; ou, em outras palavras, que permita ao indivíduo adquirir hábitos virtuosos que o tornem independente." Para a autora, o verdadeiro objetivo da educação não era apenas transmitir conhecimentos, mas formar indivíduos moralmente virtuosos, intelectualmente autônomos e capazes de agir segundo a razão, em vez de se deixarem conduzir pelas paixões ou pelos preconceitos sociais. Além de seus argumentos filosóficos, Wollstonecraft apresenta uma proposta concreta para a educação nacional, contrapondo-se ao projeto apresentado por Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754–1838), diplomata, bispo e estadista francês que participou ativamente dos primeiros anos da Revolução Francesa. Em seu relatório sobre a instrução pública, Talleyrand defendia uma educação diferenciada para homens e mulheres. No Capítulo XII, "Sobre a Educação Nacional", Wollstonecraft propõe que todas as crianças frequentem escolas públicas diurnas e gratuitas, complementando sua formação com a educação recebida no ambiente familiar, de modo a fortalecer tanto os vínculos domésticos quanto o senso de responsabilidade cívica. Outro aspecto inovador de sua proposta é a defesa da educação mista. Para Wollstonecraft, meninos e meninas deveriam estudar juntos desde a infância, pois acreditava que homens e mulheres, cujos casamentos constituem "o cimento da sociedade", deveriam ser educados segundo os mesmos princípios morais e intelectuais. Em sua visão, essa convivência favoreceria relações mais igualitárias, fortaleceria o respeito mútuo e contribuiria para a formação de cidadãos mais virtuosos e conscientes de seus deveres para com a sociedade. Gravura de uma escola iluminista. Alex