Dérbi do Black Country O Dérbi do Black Country é o nome dado a qualquer clássico local entre as equipes de futebol inglesas West Bromwich Albion, Walsall e Wolverhampton Wanderers. No entanto, geralmente se refere especificamente aos jogos entre West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers, devido ao Walsall ter passado a maior parte de sua existência em divisões inferiores às das outras duas equipes. Os três clubes estão localizados dentro dos limites históricos de Staffordshire e separados por poucos quilômetros na região de Black Country, no atual condado de West Midlands. O West Bromwich Albion Football Club, conhecido simplesmente como West Brom ou Albion, foi fundado em 1878 por trabalhadores da George Salter's Spring Works, em West Bromwich. É um dos clubes históricos do futebol inglês e foi um dos 12 membros fundadores da Football League, em 1888. O clube manda seus jogos no The Hawthorns, estádio inaugurado em 1900. Ao longo de sua história, conquistou cinco vezes a FA Cup, além de títulos da liga e da League Cup. O Wolverhampton Wanderers Football Club, conhecido como Wolves, tem suas origens em 1877, quando foi formado como St Luke's FC. Em 1879, o clube passou a se chamar Wolverhampton Wanderers. Também foi um dos membros fundadores da Football League, em 1888. Sua casa é o tradicional Molineux Stadium, utilizado pelo clube desde 1889. Os Wolves viveram seu período de maior sucesso na década de 1950, conquistando títulos nacionais e tornando-se uma das principais equipes inglesas daquele período. O Walsall Football Club, conhecido como Saddlers, foi fundado em 1888 e representa a cidade de Walsall. Embora também faça parte da história do Black Country, passou grande parte de sua existência em divisões inferiores às ocupadas por West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers, razão pela qual o termo Dérbi do Black Country costuma estar associado principalmente ao confronto entre Albion e Wolves. História Os primeiros dérbis do Black Country foram disputados antes da formação da Football League, fundada em 17 de abril de 1888 e considerada a primeira liga nacional de futebol do mundo. A competição foi a principal liga do futebol inglês até 1992, quando os clubes da primeira divisão se separaram para formar a Premier League. A Football League continuou existindo e foi posteriormente renomeada como English Football League (EFL) a partir da temporada 2016–17. O primeiro dérbi aconteceu em 20 de janeiro de 1883, quando o Albion venceu por 4–2 na terceira rodada da Birmingham Senior Cup, competição regional organizada pela Birmingham County Football Association. Criada em 1876, a competição é uma das mais antigas copas de futebol ainda disputadas. Na Birmingham Senior Cup participam tradicionalmente alguns dos principais clubes de West Midlands, como Aston Villa, Birmingham City, Burton Albion, Coventry City, Port Vale, Stoke City, West Bromwich Albion, Walsall e Wolverhampton Wanderers. Os dois primeiros encontros oficiais entre Wolves e Albion ocorreram na FA Cup, em 1886 e 1887, com o Albion vencendo em ambas as ocasiões e chegando à final nos dois anos. Os primeiros jogos do Walsall contra o Wolves e o Albion também aconteceram na FA Cup, em 1889 e 1900, respectivamente. Com West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers sendo membros fundadores da Football League em 1888, o dérbi entre as duas equipes tornou-se um dos mais antigos do futebol profissional mundial. O confronto foi disputado em cada uma das primeiras 13 temporadas da liga, de 1888 a 1901. A presença de público nesses primeiros jogos era modesta, algo comum naquele período, à medida que o futebol crescia gradualmente em popularidade. Na temporada de 1906–07, os jogos começaram a atrair regularmente públicos superiores a 20.000 pessoas e uma rivalidade mais intensa surgiu. Zênite do pós-guerra O dérbi Albion-Wolves atingiu seu auge na década de 1950, quando ambas as equipes disputavam os principais títulos do futebol inglês, estando juntas na Primeira Divisão entre 1949 e 1965. Os Wolves dominaram o campeonato e a copa durante boa parte da década de 1950, terminando entre os três primeiros colocados em nove ocasiões, conquistando o título três vezes e a FA Cup duas vezes nesse período. O Albion também era uma equipe forte, conhecida pelo seu talento ofensivo, e conquistou a FA Cup em 1954. Foi na temporada de 1953–54 que as equipes terminaram como os dois melhores clubes do país pela primeira e única vez. O Wolves conquistou o título da liga, terminando quatro pontos à frente do West Bromwich Albion, apesar de o Albion ter liderado a tabela durante boa parte da temporada. A vitória dos Wolves na liga, juntamente com a conquista da copa pelo Albion, fez com que as equipes disputassem a Supercopa da Inglaterra de 1954, na única ocasião em que se enfrentaram na final de uma competição. O jogo terminou em 4–4, diante de 45.035 espectadores no Molineux. Como as regras da época não previam prorrogação ou disputa por pênaltis para definir um vencedor, a taça foi dividida entre os dois clubes. Ao longo do restante do século, as duas equipes continuaram se enfrentando regularmente, com um período de seis anos na década de 1980 sendo o maior intervalo sem um encontro entre os dois rivais do Black Country. O Wolves viveu um verdadeiro pesadelo na década de 1980. Afundado em uma grave crise financeira após investir pesado na modernização de seu estádio, o Molineux, o clube sofreu quatro rebaixamentos na mesma década, incluindo uma queda inédita de três divisões consecutivas. O Walsall, por sua vez, enfrentou o Wolves por uma temporada em 1985–86 e o Albion por uma temporada em 1988–89. Quando a Premier League foi formada em 1992, tanto o Albion quanto o Wolves estavam fora da primeira divisão, mas continuaram se enfrentando na então nova First Division ao longo da década de 1990. A rivalidade permaneceu intensa e, devido a preocupações policiais e à transmissão televisiva, o jogo deixou de ser realizado no tradicional horário inglês das 15h de um sábado a partir de 1996. O hooliganismo nos jogos era um grande problema desde a década de 1960, e os confrontos entre torcedores também provocavam restrições regulares em bares locais nos dias de jogos. Após a improvável promoção do Walsall à First Division, em 1999, a temporada 1999–2000 representou a primeira vez que os três clubes estiveram na mesma divisão. O Walsall levou a melhor, conquistando duas vitórias sobre o Albion e uma vitória fora de casa contra o Wolves, no Molineux. Albion e Wolves empataram os dois jogos do campeonato. Albion e Walsall lutavam contra o rebaixamento e, no final, os Saddlers acabaram caindo, encerrando os três dérbis do Black Country após apenas uma temporada. Um ano depois, o Walsall garantiu o retorno imediato à First Division e, mais uma vez, os três times ocuparam o mesmo nível na temporada 2001–02. Desta vez, Albion e Wolves estavam em competição direta pelo acesso. Os dois confrontos terminaram com empate em 1–1 no Hawthorns e vitória do Albion por 1–0 no Molineux. Em 6 de março de 2002, após 38 jogos, o Wolves estava dez pontos à frente do Albion. Porém, conquistou apenas nove pontos nas últimas oito partidas, enquanto os Baggies somaram 22 e garantiram o acesso automático em segundo lugar no último dia da temporada. O Wolves posteriormente foi derrotado pelo Norwich City nos playoffs. Os Baggies foram rebaixados da Premier League após apenas uma temporada e viram o Wolves ocupar seu lugar na primeira divisão. Para piorar a situação, o Walsall, então liderado por Paul Merson, goleou o Albion por 4–1 no primeiro dia da temporada 2003–04. Mas foi o Albion que terminou por cima, sendo promovido novamente, enquanto a passagem do Walsall pela segunda divisão terminou com o rebaixamento para a League One. Após um hiato de cinco anos sem um dérbi entre Albion e Wolves, a temporada 2006–07 viu as equipes se enfrentarem cinco vezes. O Albion venceu o primeiro encontro por 3–0 no Hawthorns, antes de o Wolves vencer o jogo de volta por 1–0 no Molineux. Os clubes também se enfrentaram na quarta rodada da FA Cup, com o Albion triunfando por 3–0 no Molineux. Um grande tumulto se seguiu no centro da cidade, com centenas de torcedores entrando em confronto. Ao final da temporada, os clubes terminaram empatados em pontos e se encontraram nos playoffs da Championship. O Albion venceu os dois jogos, garantindo sua vaga na final com um placar agregado de 4–2. No entanto, perdeu por 1–0 para o Derby County na final, disputada em Wembley. Na temporada 2010–11, as duas equipes se enfrentaram pela primeira vez na Premier League, marcando o primeiro dérbi na primeira divisão em quase 27 anos. O primeiro encontro, no Hawthorns, terminou em 1–1, com Jamie O'Hara dando a vantagem ao Wolves no primeiro tempo, antes de Carlos Vela marcar nos acréscimos para garantir um ponto para os Baggies. No jogo de volta, no Molineux, o Wolves venceu por 3–1. Os últimos encontros entre Albion e Wolves antes do longo intervalo ocorreram na temporada 2011–12, quando ambos os clubes novamente disputavam a primeira divisão. O Albion conquistou uma vitória dupla sobre seus rivais históricos pela primeira vez desde 1997–98. Uma vitória por 2–0 no Hawthorns foi seguida por uma goleada de 5–1 no Molineux, onde Peter Odemwingie marcou três gols. O técnico do Wolves, Mick McCarthy, foi demitido no dia seguinte e o clube acabou rebaixado da Premier League ao final da temporada. O declínio do Wolves continuou e o clube foi novamente rebaixado na temporada seguinte, encontrando o Walsall na League One em 2013–14. Os dois rivais se enfrentaram duas vezes pela liga e uma vez pelo Football League Trophy. O dérbi mais recente entre os dois naquele período terminou com vitória do Wolves por 3–0 no Bescot Stadium, em 8 de março de 2014. Na temporada 2020–21, Wolves e Albion — este último recém-promovido à Premier League — voltaram a se enfrentar pela primeira vez em nove anos. O primeiro encontro, no Molineux, em 16 de janeiro de 2021, terminou com vitória do Albion por 3–2, com dois pênaltis convertidos por Matheus Pereira e um gol de Semi Ajayi. O Albion acabou rebaixado ao final da temporada. Entre 2021–22 e 2025–26, os três clubes voltaram a ficar em divisões diferentes. O Wolves disputava a Premier League, enquanto o Albion estava na Championship e o Walsall na League Two. Em janeiro de 2024, Wolves e West Brom se enfrentaram pela FA Cup pela primeira vez em 12 anos. O Wolves venceu no Hawthorns pela primeira vez desde 1996. A partida, porém, ficou marcada por incidentes entre torcedores, incluindo uma invasão do campo por torcedores do Albion. O retorno do dérbi O Dérbi do Black Country entre Wolverhampton Wanderers e West Bromwich Albion retornou à Championship na temporada 2026–27, após o rebaixamento do Wolves da Premier League e a permanência do Albion na segunda divisão. O reencontro aconteceu em 20 de setembro de 2026, no Molineux, diante dos torcedores. O Wolves venceu por 1–0, com gol de Fer López aos 50 minutos, naquele que foi o primeiro dérbi entre as duas equipes com público no Molineux em 14 anos. Assim, depois de mais de um século de confrontos, o Dérbi do Black Country continua sendo uma das rivalidades históricas do futebol inglês, envolvendo não apenas West Bromwich Albion e Wolverhampton Wanderers, mas também o Walsall dentro da tradição futebolística da região. Alex