Joshua Norton — Imperador dos Estados Unidos Joshua Abraham Norton (4 de fevereiro de 1818 – 8 de janeiro de 1880), conhecido como Imperador Norton, foi um residente de São Francisco, Califórnia, que se autoproclamou Imperador dos Estados Unidos em 1859 e Protetor do México em 1866, títulos que manteve até sua morte, em 1880. Embora não ocupasse qualquer cargo oficial, Norton tornou-se uma das figuras mais célebres da história de São Francisco. Os pais de Norton eram John Norton (1794–1848) e Sarah Norden (1796–1846), judeus ingleses. John era agricultor. A família vivia em Deptford, na Inglaterra — hoje parte de Londres — antes de se mudar para a África do Sul em 1820, como parte de um programa de colonização apoiado pelo governo britânico, cujos participantes ficaram conhecidos como os Colonos de 1820. Após as Guerras Napoleônicas (1803–1815), a Grã-Bretanha enfrentou problemas econômicos e desemprego. Muitos dos Colonos de 1820 eram trabalhadores e famílias de poucos recursos, e o governo da Colônia do Cabo incentivou seu estabelecimento no Cabo Oriental, numa tentativa de fortalecer a fronteira leste contra os territórios do povo Xhosa e, ao mesmo tempo, ampliar a presença de colonos de língua inglesa na África do Sul. Essa política de assentamento levou à fundação de Albany, no Cabo Oriental, que se tornou um importante centro da presença britânica na região. Os Xhosa são um povo da África Austral, concentrado principalmente na África do Sul. Constituem um dos maiores grupos étnicos do país e possuem uma longa história na região do Cabo Oriental, onde tiveram contato e conflitos com os colonos europeus. Dos cerca de 90.000 candidatos ao programa de colonização, aproximadamente 19.000 foram aprovados, mas apenas cerca de 4.000 puderam ser transportados para a África do Sul devido às limitações financeiras e logísticas do projeto. Criado e educado em Grahamstown, Joshua Norton mudou-se para Port Elizabeth em 1839. Lá, utilizando dinheiro fornecido por seu pai, Norton entrou em um negócio com seu cunhado, Henry Benjamin Kisch. A empresa faliu após cerca de 18 meses, e Norton passou a trabalhar como leiloeiro em Port Elizabeth, atividade que exerceu até pelo menos 1843. Em algum momento entre 1843 e 1844, mudou-se para a Cidade do Cabo, onde se juntou aos negócios de seu pai. Joshua Norton deixou a Cidade do Cabo no final de 1845 e chegou a Boston a bordo do navio Sunbeam, vindo de Liverpool, em 12 de março de 1846. Em diferentes ocasiões, Norton afirmou ter chegado a São Francisco a bordo de um navio vindo do Rio de Janeiro, em novembro de 1849. Embora essa versão faça parte de sua biografia tradicional, os detalhes de sua chegada à Califórnia permanecem incertos. Em São Francisco, Norton teve inicialmente grande sucesso nos mercados de commodities e na especulação imobiliária. No final de 1852, era considerado um dos cidadãos mais prósperos e respeitados da cidade. A tentativa fracassada de Norton de monopolizar o mercado de arroz, iniciada em dezembro de 1852, desencadeou uma série de acontecimentos que levariam à sua ruína. Uma disputa contratual relacionada à compra do arroz terminou com uma decisão desfavorável a Norton na Suprema Corte da Califórnia, em outubro de 1854. Posteriormente, seus bens imóveis foram executados judicialmente, enquanto a perda de clientes e de credibilidade comercial agravou sua situação financeira. Em agosto de 1856, Norton declarou falência. Em setembro de 1857, atuou como jurado no julgamento de um homem acusado de roubar uma barra de ouro da Wells, Fargo & Co. Em agosto de 1858, Norton publicou um anúncio anunciando sua candidatura ao Congresso dos Estados Unidos. Declarando-se “Imperador” Em 1859, Norton passou a expressar publicamente sua insatisfação com aquilo que considerava inadequações das estruturas políticas e legais dos Estados Unidos. Em julho daquele ano, publicou um breve manifesto dirigido aos “Cidadãos da União”. Nele, Norton descrevia, em termos gerais, o que considerava uma crise nacional e defendia a necessidade de medidas para enfrentá-la. O manifesto foi publicado como um anúncio pago no San Francisco Daily Evening Bulletin. Dois meses depois, em 17 de setembro de 1859, Norton entregou pessoalmente aos escritórios do Bulletin uma carta na qual se declarava “Imperador destes Estados Unidos”: “A pedido e desejo peremptório da grande maioria dos cidadãos destes Estados Unidos, eu, Joshua Norton, anteriormente de Algoa Bay, Cabo da Boa Esperança, e agora, nos últimos 9 anos e 10 meses, de São Francisco, Califórnia, declaro e proclamo-me Imperador destes Estados Unidos; e em virtude da autoridade que me é conferida por este título, ordeno e instruo os representantes dos diferentes Estados da União a reunirem-se no Musical Hall, desta cidade, no dia 1º de fevereiro próximo, para então e ali fazerem as alterações nas leis vigentes da União que possam amenizar os males que afligem o país, e assim gerar confiança, tanto interna quanto externamente, em nossa estabilidade e integridade.” — Norton I., Imperador dos Estados Unidos O jornal publicou a carta na edição daquela noite, em tom humorístico. Assim começou o peculiar “reinado” de Norton sobre os Estados Unidos, que duraria pouco mais de 20 anos, até sua morte. Norton passou a emitir inúmeros decretos sobre assuntos políticos e sociais. Em um decreto de 12 de outubro de 1859, aboliu formalmente o Congresso dos Estados Unidos. No mesmo documento, reiterou sua ordem para que todas as partes interessadas se reunissem no Musical Hall, em São Francisco, em fevereiro de 1860, para “remediar o mal reclamado”. Em um decreto imperial emitido em janeiro de 1860, Norton convocou o Exército para depor os membros do Congresso dos Estados Unidos: “CONSIDERANDO QUE um grupo de homens que se autodenominam Congresso Nacional está agora reunido na cidade de Washington, em violação do nosso édito imperial de 12 de outubro passado, que declarou o referido Congresso abolido; CONSIDERANDO que, para a tranquilidade do nosso Império, é necessário que o referido decreto seja rigorosamente cumprido; PORTANTO, ordenamos e instruímos o Major-General Scott, Comandante-em-Chefe de nossos Exércitos, imediatamente após o recebimento deste nosso Decreto, a proceder com uma força adequada e desocupar os Salões do Congresso.” As ordens de Norton foram ignoradas pelo Exército e pelo Congresso. Em julho de 1860, ele publicou outro decreto ordenando a dissolução da república e sua substituição por uma monarquia temporária. Em 1862, Norton emitiu um mandato ordenando tanto à Igreja Católica Romana quanto às igrejas protestantes que o reconhecessem publicamente como “Imperador”. Segundo o texto do decreto, essa medida teria como objetivo ajudar a resolver as disputas religiosas e políticas que contribuíam para os conflitos que haviam levado à Guerra Civil Americana. Norton então voltou sua atenção para outros assuntos, tanto políticos quanto sociais. Em uma proclamação datada de 12 de agosto de 1869 e publicada no San Francisco Daily Herald, declarou a abolição dos partidos Democrata e Republicano, afirmando desejar apaziguar as divisões provocadas pelas disputas partidárias existentes em seu reino. A falta de respeito da cidade adotiva de Norton por seu título imperial também foi objeto de uma proclamação frequentemente atribuída a ele, supostamente emitida em 1872. O texto teria estabelecido uma multa de 25 dólares para qualquer pessoa que, depois de devidamente advertida, utilizasse a palavra “Frisco” para se referir a São Francisco. Entretanto, a autoria, a data e até mesmo a origem desse decreto são controversas. Não foram encontradas evidências contemporâneas confiáveis que comprovem que Norton tenha escrito ou emitido a proclamação. A história só aparece em fontes publicadas décadas depois de sua morte. Norton também proibiu explicitamente qualquer forma de conflito entre religiões ou suas diferentes denominações e emitiu vários decretos defendendo a construção de uma ponte suspensa ou de um túnel ligando São Francisco a Oakland. Muito tempo depois de sua morte, estruturas semelhantes foram construídas: a Ponte da Baía de São Francisco–Oakland, inaugurada em 1936, e o Túnel Transbay, inaugurado em 1974. Desde a década de 1930, surgiram propostas para homenagear Norton dando seu nome à Ponte da Baía ou acrescentando “Imperador Norton” como denominação honorária à estrutura. Imperador Norton em uniforme de gala e insígnias militares, com a mão no punho de um sabre cerimonial, c. 1875. Alex